今天,VR创业火爆,但中国3D虚拟世界先行者都成了先烈。
十年前,3D虚拟社区Second Life(第二人生)曾火遍全球。
每个登陆Second Life的人,都可以定制一个虚拟世界中的自己——“阿凡达”,你可以是时尚女魔头、学生妹、男神、乞丐、披头士、老爷爷,也可以当一只猫,一条狗,在里面游玩、生活、工作,和真实世界一样。
当然,你也可以在里面做生意,开赌场,开色情场所,做房地产……等你赚足了满满一箩筐林登币(第二人生的虚拟货币),就可以依据转换率,兑换美元。这是一个多么奇妙的世界。
Second Life起源于1999年。
创始人菲利普·罗斯达尔是个超级极客,他创立了林登实验室。当时,他一心想造硬件,一个让人们能够戴上后就进入虚拟世界的设备。
不过,技术不给力,让他的这个创想夭折了。
硬的不行,来软的。2003年,他在电脑上创建一个软件应用——3D虚拟世界,让人们在这个三维世界里通关、社交。
随着这个3D虚拟世界的迭代,最终通关的部分被去掉,仅保留社交属性。
与传统网络游戏不同,Second Life没有什么特定的规则,也没有所谓的胜负成败,这是一片全新的自由立体网络空间,人们在现实世界中不能做的事情,在这里都可以做,比如色情,比如赌博。
潘多拉的盒子打开了,2006年Second Life风靡美国,并很快波及全球。
2006年10月,注册用户超过100万;
2006年12月,注册用户超过200万;
2007年1月,注册用户超过300万;
2007年2月,注册用户超过400万;
2007年3月,注册用户超过500万;
同一时间,美国涌现了一大批竞争者,如Active Worlds,There,Entropia Universe,Dotsoul,Red Light Center,以及Kaneva。
美国《商业周刊》曾封面报道《第二人生》,其他主流媒体也纷纷跟进,全民欢呼3D虚拟世界的到来,投资机构也开始疯狂地追捧。
这股风潮很快吹到中国。
2007年初,许晖在中国创办了Hipihi,类似Second Life的3D虚拟社区。在许晖的设定里,Hipihi的居民将经历5个阶段:“开天辟地”、“女娲造人”、“天工造物”、“海市蜃楼” 及“社会初显”。
当时Hipihi还属于测试期,需要验证码才能进入社区成为居民。验证码遭到了疯抢,最高竟炒到500元一个。
“当时真是一票难求,”许晖告诉创业家&i黑马,“那时觉得,世界有多大,我们就有多大。”一批中文3D虚拟世界涌现,包括NOVOKing、uWorld等。
快速的衰败
2006年至2007年,3D虚拟世界经历了高速成长。2007年底开始,全球的3D虚拟世界却迅速衰落。里面的居民们开始撤出,紧接着,早前高调入驻的商业机构也撤了。中国虚拟社区NOVOKing在2008年10月宣布项目失败,公司员工无限期放假。
“所有的虚拟现实社区都遭遇严重的用户流失。里面都是空城,死城,玩不起来。”NOVOKing当年的公关负责人王瑞斌告诉创业家&i黑马。
而在回忆起Hipihi过山车般的盛衰过程,Hipihi创始人许晖感叹:“35岁到38岁,我将人生中最宝贵的一段时间献给了3D虚拟世界,这个事情没做成,算是人生的一大遗憾。”
五大败因
为什么3D虚拟世界在享受了疯狂的追捧后,就如流星般迅速消失在夜空中呢?
创业家&i黑马记者遍访当年的创业者,他们还原了五大原因: