1991年8月25日，芬兰电脑科学专业的学生李纳斯·托沃兹（Linus Torvalds）不经意间对朋友提及自己的新玩意儿：“我在打造一个免费开源的操作系统。”他说自己只是兴趣之举。
不过他所做出来的东西远超“兴趣”那么简单。今天，开元操作系统Linux已成为世界上最重要的电脑程序之一。听名字你可能感觉陌生，其实它一直常伴在你左右：你的手机、平板的操作系统都是基于Linux构建的。就算你在使用iPhone和Mac，你也同样与Linux打过照面了。因为几乎所有的网站和网页都是由Linux在带动。Facebook、谷歌、Pinterest还有维基百科——他们的服务器都是基于Linux搭建的。
简单说，没有Linux，互联网不会有今天这么精彩。
而且呢，不要以为Linux只是个存在于网络世界的东西。现在它也开始进入电视机和汽车的操作系统中了。25年前李纳斯·托沃兹出于爱好摆弄出来的一套代码，如今已经走进我们生活的方方面面。称之为“万物枢机”并不为过。
念头缘起
打造Linux的年头产生自25年前。那个时候，全世界服务器的操作系统都被AT&T贝尔实验室的Unix系统垄断。不过美中不足的是，Unix版权归AT&T所有，只能运行在高端机器上。极客们渴望有一个能与之媲美的系统出现，让普通人在自家电脑上就能体验科技之美。
1984年，理查德·斯托曼（Richard Stallman）开始了GNU项目。（读者可以把这看成一个免费版本的Unix）到了1991年，斯托曼和他的公司成功地重写了Unix的全部代码。不过他们遗漏了操作系统中至关重要的一个部分：内核。内核是一个成熟操作系统必不可少的部分，有了它，硬件传输来的各种信息才能转为代码被软件理解。这个时候，托沃兹决定自己来完成内核的编写。
再后来，就是我们所看到的历史了。成千上万开发者使用GNU和Linux为基础，加上他们所看重的其他各项功能，打造出他们自己的操作系统。今天在这些操作系统被统称为“GNU/Linux衍生发行版”。斯托曼和托沃兹以一点星星之火，掀起互联网的燎原盛况。
网络应用
Linux的兴起直接带动了互联网的繁荣。现在已经很难说Linux在服务器领域到底有多受欢迎。据W3Tech的一项统计，Unix和类Unix操作系统驱动着全球67%的网络服务器。而其中，Linux至少占了一半。几乎已成为服务器系统的代名词。
以生产个人计算机系统发家的微软后来也推出过服务器系统。这家商业巨头自然视Linux为心头大患，微软推出Azure之后很长一段时间，一直禁止用户在Azure上使用Linux。不过民意难遏，微软的抵抗只坚持到了2012年，之后不得不向平民出身的Linux敞开接纳的怀抱。据悉现在Azure上有大约三分之一用户运行着Linux系统，而不是微软自家的Windows Server。后来，就连微软也开始使用Linux来实现Azure背后的一些功能。为了顺应Linux流行的大趋势，微软还与Canonical（著名衍生版Ubuntu的发行商）展开合作，让用户可以在他们的Windows笔记本电脑上更方便地编写Linux程序。
Linux这么所向披靡是有原因的。做生意者钱为上，免费的自然要比收费的受欢迎。在Windows Server还在以商业思维卖高价的时候，绝大多数Linux发行版都是免费的。更重要的是，Linux是“开源软件”，就意味着使用者可以根据自己的需求随意修改Linux程序，使它更好地服务自己的需求。而这在商业系统上是不被允许的。
