有那么一个行业，整个行业的从业人士都致力于让互联网上有关某个人或某家公司的负面信息悄然消失，同时让相关的正面信息看起来完全是合理合法的，哪怕有时候这些信息只不过是公关噱头而已。
这就是所谓的“声誉管理”行业，在这个行业中做得好的人每个月能从每名客户那里赚到5000美元到2万美元。这种工作的核心内容是欺骗搜索引擎（主要是谷歌），使其将负面消息压低到在搜索结果中处于较低的位置，同时将正面消息（其中有些甚至有可能是虚假信息）推升到较高的位置。
“声誉管理”工作的具体内容涉及各个方面，如撰写正面的文章以及建立网站来推广这些文章、发布虚假的评论或是带有偏见的维基百科内容、以及抹掉博客和其他网站上的评论和链接等。很多个人和公司都会使用这种服务，从哪些想要在消费者点评网站Yelp上获得良好评价的夫妻店，到名人、政治家和律师都概莫能外，甚至于三星等科技行业巨头也会使用。
“有的客户每个月都会向我们支付1万美元的费用，让我们设法提升其声誉。”一名曾从事声誉管理业务的相关人士说道。当时，他供职于一家小型的声誉管理公司，该公司拥有35名客户，其中多数客户支付的费用为每个月5000美元左右。也就是说，这些客户每个月都会给该公司带来大约17.5万美元的收入，一年就是210万美元。另一位业内人士则透露，有些公司收取的费用甚至还会更高：“你能每个月拿到1万美元到2万美元，而需要做的工作就是进行一次网络声誉清洗活动。”
网络声誉受损有多严重
声誉管理公司的收费标准取决于客户网络声誉受损的程度有多严重，每天需要做多少工作来“埋葬”那些负面消息，以及客户本人想要花多少钱。在声誉管理方面花钱最多的是演员、律师、医生和政治家，他们会在处于顶端位置的搜索结果令诸如诉讼或服刑等令人难堪的事件曝光时聘用声誉管理专家。一名声誉管理从业者说道，他们付钱给声誉管理公司是为了“清除那些负面信息”。
在业内，安迪·比尔（Andy Beal）有“声誉管理界的印第安纳·琼斯（Indiana Jones，《夺宝奇兵》主人公）”之称。他说道，付费最高的客户是那些“受到非难的名人、整形外科医生和律师，以及那些遭到美国证券交易委员会罚款的投资机构”。比尔是《彻底透明：网络声誉监控和管理》（Radically Transparent: Monitoring and Managing Reputations Online）一书的作者，还发明了一个名为Trackur.com的收费工具，能让人们监控自己在谷歌及社交媒体网站上的网络声誉。
比尔说道，那些年薪达到100万美元或更多的人会愿意每个月支付很高的费用来使用声誉管理服务，原因是通过将负面信息深埋在谷歌搜索结果底部的方式，“他们将可立即获得回报”。
人们可能会从直觉出发，觉得谷歌会禁止这种服务；但在实际上，这家搜索巨头却在无意中为声誉管理行业提供了帮助。其原因在于，谷歌会不断地对其搜索算法进行修改，从而使其总是能向用户交付最好的搜索结果。这就意味着，当一家声誉管理公司成功地把一条负面消息埋到搜索结果底部时，这条信息又会再次出现在顶端。这样一来，客户就不得不再次打开支票簿了。
有业内人士说道，想要将谷歌玩弄于股掌之间殊非易事。“我喜欢在移动搜索结果时将会遇到的挑战。”一名前声誉管理专家说道。“当你终于成功地把负面信息转移到第二页时，就会有一种成就感。”
黑与白的对立
就声誉管理这个行业而言，有许多服务都是合法的，这些服务被称作“白帽子”，它们通过靠得住的营销技巧来改善一个人或一家公司在搜索结果中的表现，这种作法并未触犯任何法律。
举例来说，曾在谷歌任职的瓦内萨·福克斯（Vanessa Fox）曾写过一本名为《谷歌时代中的营销》（Marketing in the Age of Googl）的书，并因此而在“白帽子”搜索引擎优化（SEO）和声誉管理领域中名声大噪。
