【腾讯科技编者按】《时代周刊》今日撰文称，在大多数人的认知中，新技术必然会推动社会的发展，自动驾驶车辆也一样。但最近的研究却显示，自动驾驶技术不一定是地球环境的拯救者，如果没有相关政策保驾护航，它可能会将我们赖以生存的家园拉向深渊。
毫无疑问，自动驾驶车辆未来将为运输业带来一场革命。同时，各种生了“大脑”的车辆还能重塑所有依赖它们的产业。此外，替代人类手握方向盘的它们，还能消弭无数因车祸产生的人间惨剧。
最重要的是，自动驾驶还会对地球环境产生重大影响，不过这一影响是积极还是消极还得看人类未来所做的技术和政策选择。
美国能源部（DOE）研究认为，自动驾驶车辆可以让运输业中的能源消耗大降90%，但也有可能让其暴增200%（运输行业的温室气体排放量占社会总排放量的四分之一），这一结果实在是有些惊人。
美国国家可再生能源实验室（NERL）的运输专家戈登表示“这还只是运输业，如果扩展到全社会，其影响的程度不可估量。如果朝积极的方向发展还好，否则地球环境将承受巨大压力。”
眼下，在美国能源部的资金支持下，由五个实验室组成的研究人员团队开始了一项研究，他们的目标是找出如何将自动驾驶车辆对地球环境的影响降到最小。虽然能源部并没有手握政策制定的大权，但它们希望这项研究能成为政策制定者和各家汽车制造商的参考。“未来到底是什么样的？”施伦克尔发问道，他是阿贡国家实验室运输研究部门的负责人。“要避免交通事故，人类可能会重新设计汽车，这又意味着什么呢？”
负面影响
那么自动驾驶汽车到底会对环境造成什么负面影响呢？恐怕最大的就是大大增加车辆的行驶里程和能源消耗。自动驾驶为人类带来了巨大方便，因此用户可能闲来无事就会选择坐车出游。另外，由于新技术会降低交通拥堵，因此通勤时间会大大降低，到时住的远不远就不再是问题了。在停车费日益上涨的大都市，有的车主为了省下相关费用，甚至可能时不时让自动驾驶汽车自己出来溜溜。最后，自动驾驶车辆由电脑控制，它们反应迅速，可以大大提高车辆行驶速度，而车速一旦超越了50英里/小时，车辆的燃油消耗便会有所增加。这一切的一切都会让地球的环境不堪重负。
正面影响
不过，这并不是最后结论，因为自动驾驶车辆的节能潜力也相当巨大。首先，过去几十年中，为了提升车辆安全，各家厂商为车辆添加了各种安全配置，而防抱死刹车、气囊和夹层玻璃等部件无一不是车辆体重暴增的罪魁祸首。但在安全性出众的自动驾驶车辆面前，这些配置全都成了浮云，减掉它们车辆的油耗会大大降低。此外，在电脑的超强驾驶技术面前，最资深的节油老司机也得甘败下风，这就为减少能源消耗带来了巨大优势。
除此之外，政策制定者和厂商也是自动驾驶车辆是否环保的决定者。举例来说，厂商可以为车辆编程，自动让其选择最省油的路径行驶。而政策制定者可出台相关法律，惩罚那些让车辆空驶的车主。
在形势一片大好的正面宣传下，恐怕大家都曾认为自动驾驶对环境带来的红利不可限量，但在各种变量的影响下，我们确实应该重新审视这一技术，以便制定相应政策，自动驾驶技术不应该成为破坏环境的黑手。（编译/萍萍）
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