【腾讯科技编者按】彭博资讯周一发布文章，称谷歌(微博)无人驾驶汽车项目已经输给了竞争对手。以下就是这篇文章的主要内容。
负责谷歌无人驾驶汽车项目的自动机械业务专家克里斯·乌尔姆森（Chris Urmson）过去常说，当他的儿子于2019年到达驾车的年龄时，无人驾驶汽车技术就将普及，因此，年轻人也将不再需要参加驾驶资格考试了。
今年8月份，就在汽车行业资深专家约翰·克拉夫西克（John Krafcik）执掌谷歌无人驾驶汽车项目大权不到一年的时间后，乌尔姆森宣布从谷歌辞职，此次辞职也给谷歌留下了诸多未完的工作，其中就包括谷歌仍未向公众推出无人驾驶汽车产品及相关服务。
除此之外，其他的一些顶级技术专家也相继离开了谷歌无人驾驶汽车项目，受此影响，谷歌这项业务的进展就一直非常缓慢。因此，谷歌汽车项目的一些前员工以及其它自古以来人士就声称，曾一度被认为是无人驾驶汽车领域领先者的谷歌，与其它寻求更加务实、更少雄心的无人驾驶汽车服务的公司要比，也就失去了诸多先驱优势。
市场研究机构Strategy Analytics的全球汽车研究业务的副主任罗格·兰克托特（Roger Lanctot）表示，“谷歌需要一个合作伙伴、一个销售团队和一种战略。”
谷歌汽车项目始于2009年，这一点要大大早于那些认真考虑此技术的汽车制造商和其它多数公司。但是，当新加坡在今年8月份推出了首个无人驾驶出租车服务之时，谷歌并未参与其中。相反，一家名为nuTonomy的无人驾驶汽车初创企业却提供了这一技术。纵观整个行业，创建于2009年的Uber公司也将很快在匹兹堡推出与沃尔沃合作的无人驾驶汽车服务。
事实上，谷歌无人驾驶汽车项目在公路上的试驾里程已经超过了180万英里，此举旨在进一步优化软件，从而处理困境情况，例如在雪地里驾驶等。相比较而言，特斯拉已经在该公司旗下的7万多辆电动汽车中提供了部分自动驾驶功能，而由谷歌汽车项目前员工经营的初创企业Otto公司也在研发针对高速公路上行驶的卡车的无人驾驶系统。这些公司在无人驾驶汽车项目上的挑战似乎要比谷歌面临的挑战小得多。不过，Uber于今年7月将Otto收购旗下。
Speak With Me公司的首席执行官阿杰·朱尼贾（Ajay Juneja）表示，“谷歌的系统仍然不完美，而且也缺乏打开市场的明确途径。目前为止，他们到底提供了什么呢？”Speak With Me公司主要为汽车、手表和其它连网设备提供语音识别及相关技术。
更大的挑战
这也谷歌母公司Alphabet在将研究项目转化成可盈利业务过程所面临的部分更大挑战。一位知情人士透露，在可穿戴的联网智能眼镜项目遭遇挫折之后，谷歌公司对于尽早推出新技术之类的事务就显得更加谨慎了。另外，随着公司首席财务官卢斯·波拉特（Ruth Porat）宣称，她要求公司在批准更多的资金或业务扩张之前必须提交更加明确的盈利模式，受此影响，谷歌的汽车项目如今又面临着更高的门槛。
朱尼贾表示，或许，谷歌汽车项目面临的最大挑战就是谷歌宏大的远景目标。谷歌的目标是要通过完全的自动驾驶技术来带动整个交通行业的革命。要想实现这个目标，相关的软件就必须进行彻底的培训，这样才能处理所有可能的不测问题。与此同时，也已经有一些方法可以改良无人驾驶汽车，尽管还无法达到完美的程度。这些方法已经帮助Uber、梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)、特斯拉以及沃尔沃等公司与谷歌展开了激烈的竞争。
摩根士丹利的分析师在近期的一份研究报告中表示，Uber的服务，与司机的乘客的智能手机密切关联，这一服务能够产生与驾驶相关的更多数据，而这些数据又为快速培训无人驾驶汽车导航功能所需的人工智能软件提供了必要的支持。这些分析师在研究报告中声称，“Uber在24分钟内行驶了与谷歌无人驾驶汽车出现以来所行驶的数量相当的里程。尽管这些里程如今都不是通过完全的无人驾驶技术完成的，但是，我们还是要指出，这种大规模数量的体验能够推进无人驾驶汽车相关的人工智能技术、地图和学习等相关的研发工作。”
谷歌汽车项目的一位前员工表示，特斯拉如今已经有成千上万辆连接互联网的汽车上路，因此，该公司也拥有非常好的数据优势。
需要合作伙伴
业界专家认为，谷歌推动无人驾驶汽车技术的商业化主要有两大途径：其一，通过将该公司的无人驾驶软件Chauffeur整合到由当前业界汽车制造商生产的大量汽车之中；其二，通过具有人气的拼车服务来完成，这种服务可以慢慢地利用无人驾驶汽车来取代人力驾驶汽车。
然而，上述两种方案，谷歌全都没有。今年5月份，谷歌与菲亚特-克莱斯勒公司签署了合作协议，但只是将谷歌的无人驾驶汽车技术置入100辆小型货车之中。另外，谷歌与福特之类的其它汽车公司之间有关合作事宜的谈判迟迟没有取得重大进展。许多汽车公司如今都在研发自己的无人驾驶技术和战略。例如，今年3月，通用汽车公司就收购了无人驾驶汽车软件初创企业Cruise Automation公司，并向拼车服务公司Lyft投资5亿美元，这些合作交易为通用汽车研发自己的无人驾驶汽车产品提供了必不可少的支持。
2013年，谷歌旗下一个部分也对Uber进行了投资，当时，这一交易引发了业界的广泛猜测，认为谷歌无人驾驶汽车软件将会实现Uber服务的自动化。但是，Uber目前正在打造自己的无人驾驶汽车技术。谷歌计划围绕Waze导航应用来拓展自打车服务，然而，这一服务只能于今年稍晚时候在旧金山推出，而Uber和Lyft的服务却早已覆盖了美国的多个城市。
兰克托特对此表示，“我认为，谷歌帮助其它公司可能比它自己做更好。作为一个为其它公司提供支持的企业，他们能够与各方合作，而不是要成为竞争目标。”
挫败与困境
据谷歌汽车项目团队的前员工和一位知情人士透露，缓慢的进展引发了谷歌汽车项目一些员工产生了诸多挫败感，而且这种挫败感也因为后来参与竞争的公司所爆发出来的能量而进一步恶化。
谷歌汽车项目团队知道，他们需要推出一个完全自动的系统，即业界所谓的L4系统，但是，谷歌的部分高管并不理解此事的复杂性。
另一位知情人士透露，早在几年之前，谷歌汽车项目团队的一些成员希望推进非完全自动化的服务，但是，谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）却坚持要推进完能够全取代人力司机的自动化服务。
“七年之痒”
谷歌汽车项目的首位负责人塞巴斯蒂安·特伦（Sebastian Thrun）于2014年离职，以此专门关注他的在线教育初创企业Udacity，并与佩奇一起研发创意汽车（flying cars）项目。
2016年初，谷歌汽车项目早期的一位工程师安东尼·列凡多威斯基（Anthony Levandowski）联合创建了Otto公司。他与
道·伯尔尼蒂（Don Burnette）、谷歌机器人业务专家克莱尔·德劳莱（Claire Delaunay）和列奥·侬（Lior Ron）等人一起创建了Otto公司。伯尔尼蒂曾为谷歌无人驾驶汽车项目软件编程，德劳莱此前则从事谷歌地图工作，而侬此前则从事Android智能手机项目。
Otto在公司网站上宣称，其目标就是要“加速推广无人驾驶汽车技术在市场上的渗透。”今年5月，列凡多威斯基向《华尔街日报》宣称，可以更加容易地证明Otto的技术比高速公路上汽车行驶所需的人力技术更好。在高速公路上，驾驶任务要比在城市中直接和简单，而在城市，驾驶员需要面对更加复杂的驾驶情况。不过，列凡多威斯基拒绝评论他为何离开谷歌汽车项目。
就在乌尔姆森于今年8月从谷歌汽车项目离职时，该项目的其他高管也同时离职，其中就包括朱家俊(Jiajun Zhu)和达维·弗尔古森（Dave Ferguson）。
谷歌汽车项目的一位前员工透露，谷歌公司的汽车项目正在经历“七年之痒”，员工们开始寻求新的挑战。这位员工还表示，谷歌员工希望看到他们所研发的技术能够影响尽可能多的人，因此，当竞争对手不断宣布推出新的无人驾驶汽车、而谷歌的汽车项目却仍处于测试阶段时，谷歌员工也就免不了会感到失落。
《纽约时报》此前曾报道称，乌尔姆森对克拉夫西克掌权下的谷歌汽车项目的研发方向感到非常不满，而且乌尔姆森还因此与佩奇大吵一场。乌尔姆森向彭博资讯表示，他并没有因为进展缓慢而受挫，但他拒绝透露他不满意的原因。乌尔姆森通过短信表示，“我不想介入此事了。”另外，他还补充说，他“对谷歌汽车项目团队及相关工作都感到非常自豪”。
朱家俊表示，他和弗尔古森离职是为了共同创建一家人工智能和机器人初创企业。朱家俊通过电子邮件透露，“我在7年半之前就加入了这个项目，当时我们拥有大量的工程师，如今我们也看到了整个行业。如果我们对谷歌团队的实力缺乏足够的信心，那么，选择离职就是更加困难的事了。”
另一位了解谷歌汽车项目的人士表示，谷歌在无人驾驶汽车领域仍然拥有最多的经验，而且谷歌的技术也仍然是最先进的，尽管该公司不愿将这些优势应用到实际运营之中从而实现这些技术的商业化。
研发时间更长更困难
另外，推出部分无人驾驶汽车技术可能是一种冒险。特斯拉的自动驾驶助手功能，即“Autopilot”，自从今年5月引发了一起致命交通事故以来，就一直受到业界的广泛关注。
2012年，谷歌让员工测试类似的针对高速公路的自动驾驶系统，发现司机的注意力会快速变化，而且无法迅速安全地恢复到控制设备所需的状态。正是在这样的情况下，谷歌决定全力研发完全自动驾驶功能，尽管这需要等待更长的时间。
克拉夫西克近期在接受《彭博商业周刊》的采访时表示，“完全自动驾驶技术，尽管更加困难，但却是我们正确的研发方向。”另外，克拉夫西克今年7月18日在接受媒体采访时声称，“谷歌还没决定具体的商业模式。雪地测试工作还需继续展开。完全的无人驾驶汽车遍及到多数城市，可能还要再等上20年到25年。”
当然，克拉夫西克的这番言论与乌尔姆森预测的时间大相径庭。但最近，乌尔姆森却拒绝表示他是否还会继续坚持此前的预测。
在他离职的消息铺天盖地的传播开来之后，乌尔姆森表示，“已经经历了很长时间了，该是看看其它相关技术出现的时候了。”不过，他倒是证实了一点——他没有加盟Uber的计划。（编译/金全）
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