
这是系外行星Kepler 62f的示意图,这颗行星被认为位于宜居带范围内,与Kepler-62e同属一个行星系统
其它可能拥有生命的星球
布鲁基表示,此次发现的这些系外行星都是迄今为止所知道的最佳生命孕育地,但并不排除在其它天体上同样拥有孕育生命的条件。比如2011年12月宣布发现的Kepler-22b,这颗行星也被认为是可能存在生命的有力竞争者。其直径约为地球的2.4倍,距离地球约600光年。
一般认为行星Kepler-22b拥有和地球相似的温度条件,其绕转的恒星相比太阳温度更低一些,也因此稍显暗淡,不过这颗行星本身距离它的“太阳”的距离也相应地要近15%左右。
另外还有比较有名的是Gliese-581g,它是2010年9月份宣布发现的一颗系外行星。从它的环境条件对植物和动物的生存适宜性而言,这颗行星被认为比Kepler-22b和地球更加相似。并且这颗系外行星距离地球仅有20光年左右,这一距离非常近。不过关于这颗行星是否确实存在则仍然存在争议。
在Gliese-581g所在的行星系中还有其它成员,比如Gliese-581d。根据波多黎各大学行星宜居性实验室的研究,这颗行星同样是进行外星生命现象搜寻工作的关注目标。然而,正如其它行星目标一样,我们都从未对这些星球的大气层进行过观测或研究,因此这些星球是否的确拥有宜居性仍然不得而知。
美国麻省理工学院行星科学教授萨拉·赛吉尔(Sara Seager)表示:常常当你发现某种类型行星的首个案例之后,接下来很快就会发现大量的这种类型的行星。萨拉曾经在开普勒项目组任职,但现在已经离职。她说:“恒星周围宜居带中的行星应当是普遍存在的。”
赛吉尔将此次这3颗行星的发现称为“一项伟大的里程碑”,不过这次发现的系外行星并不是首次发现太阳系外的潜在宜居行星,并且由于距离太过遥远,我们暂时也还无法获取进一步的更多资料数据。她说:“我们或许永远都无法确认在这其中的某一颗行星上是否存在海洋或是其它生命的线索。”