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2001年全球科技发展十大趋势 (10)
张伦明　2000-11-29 09:42:24

　　几种类型的燃料电池存在，使燃料电池集优势和问题于一点。氢、甲醇、丙烷和汽油都可以用来推动燃料电池的运作，这样就为消费者提供了开放选择。但是，这种选择的自由也有它的弊端。没有单一、标准化的燃料，要扩大为汽车和发电机分送燃料并能够营利的分销网络是很困难的。不仅如此，任何新的燃料选择，都要求对现有汽油站进行改装，并产生额外的改装费用。

　　另外，批评这种能源技术的人指出，它还面临者古老的供求难题：燃料电池制造商们是否能够快速增加产量来满足预期的需求呢？

　　趋势之十：生物技术

　　功能性基因组学使药物的发现费用更低、速度更快，从而振兴整个生物技术领域。

　　以前，功能性基因组学，即用基因组数据、分析工具和运算法则来多快好省地生产药物，只不过是科学家的理想。但是到2001年，该领域将会成为投资者、创业者和“大医药公司”注意力的集中点。随着生物技术到达人类基因组排列的后阶段，功能性基因组学将会走到前列。这是我们一直在急切等待的变换。

　　在此之前关于功能性基因组学和实现它的关键技术是蛋白组学。它带来的技术结果是产生能够更快速处理巨型数据包的超级电脑，和让所有人可以研究的漂亮基因排列图。如果没有对蛋白组学的透彻理解，即蛋白质在疾病管理中精确的角色，功能性基因组学就几乎无法发挥效能。Rosetta Inpharmatics、Illumina、CuraGen、Millennium Pharmaceuticals、Celera Genomics、Oxford GlycoSciences和Athersys这些公司在过去两年内，一直在从事最终能使功能性基因组学产生作用和利润的工具的开发工作。

　　目前，3500亿美元的医药产业只是在绕着400种已知能摧毁人类健康的药物治疗目标转。功能性基因组学应该能够使这个领域爆发出10,000个或更多的目标。Celera功能性基因组学研究公司的政策及规划主任保尔.基尔曼说：“功能性基因组学将会成为任何希望把那些基因组数据，变成真正有益人类健康的东西的公司关注的唯一焦点。

　　许多在2000年上市的生物技术公司，都把它们描述为功能性基因组学类型的公司。证券承购商们告诉那些只是略微沾边的公司，请用时髦功能性基因组学来抬高自己。这样的分类终于产生了效益。例如，Rosetta Inpharmatics 和Illumina在纳斯达克上市的第一个月，股票市值都达到了10美元以上，而此时生物技术的整体领域还在为取得市场动力而挣扎。企业投资者也注意到了这个领域。本年度人们最急切等待的IPO是一家名叫Athersys的功能性基因组学公司，预期它会在年尾申请上市。

　　在过去几年里，单单是发现一个基因，如被认为是导致囊肿性纤维化、肥胖或亨廷顿病的基因，都会成为庆贺的理由。生物信息学在高功率分析方面的进步成为引人注目的大事。Celera就是靠它在基因组排列行业里为自己树立了持久的品牌。

　　但是药理学家和病理学家却提醒大家：单单一个基因或蛋白质是无法改变世界的。马克.波古斯基在去年出版的《科学》杂志中发表的文章中写道：“一个单一的基因或蛋白质可能会有随具体情况而存在的多种形态和功能，人们可能永远无法只通过排序分析来全面了解它们。”波古斯基博士了解他所讲的是什么。他曾经在储存基因和蛋白排序数据的基因库(GenBank)工作，他在去年8月加入Rosetta，因为他认为功能性基因组学是一次性研究所有基因和蛋白质的解决方案，而非简单地一个一个地去研究。

　　Rosetta处在一家软件公司和病理学实验室的交叉点，正努力使研究人员以一个人的基因组资料为基础，来更好地预测药物的毒性(副作用)。该公司拥有一个通过图案匹配来解释基因组数据的极好方法。而在此之前，研究人员只能是“挨家挨户”地去搜索一种疾病的遗传元凶，一次只能分析一个基因。相反，Rosetta一次性研究所有的人类基因组。今年秋天，芝加哥大学的研究员用这种方法发现了一个以前未发现的基因，它使成人糖尿病发病的危险性增加三倍，在美国患此病的人数多达1500万。Rosetta的技术钻研得更深，它正在分析蛋白质的功能是如何被药物改变的。

　　另一家领导人们进军功能性基因组学的公司是Illumina。它通过光纤探测器来进行基因组排列。象Rosetta一样，Illumina的技术也是通过从许多患各种不同疾病的病人的血样中抽去细胞来进行研究的。基因组数据已经公布，可供任何公司下载。它的诀窍在于通过挖掘数据来了解基因和蛋白质的功能。

　　被大肆炒作的新创公司Athersys,能够用它所有的约10万对基因制作一个细胞产品或者叫做“显性”细胞，并激发它们使之显示它们的蛋白质。这种广阔的技术将会发挥巨大作用，使研究人员可以研究几百万数量的基因和蛋白质。

　　不管功能性基因组学的技术前景如何好，生物技术最大的障碍仍然是美国食品药物管理局的批准程序，每十种报批的药物就有九种不能通过。即使有一种最终能够上市销售，它不是吃死人就是给人带来危害。一种药物在经过大量不同的病人试用之前，是很难预测它究竟是具有杀人还是医病的倾向。

　　药物在动物和临床试验种失败的最重要的原因，是不适当的药物代谢(功效)和器官毒性(副作用)。“大型医药公司”在过去几十年内一直在生物技术项目方面花费大量资金的最重要的原因，是它们的产品达不到人们的期望值。如果这些迷被解开了的话，不知将会有多少生命能够被挽救和数以百亿美元计的保健费用能够被节省下来。又不知道有多少大医药公司的产品争取到更多被FDA批准的机会，哪怕只是多10%。也不知道将会有多少投资者会为得到这些公司的一部分而慷慨解囊。功能性基因组学拥有这些问题的答案。

　　Merck和少数其它医药公司花了几年时间和近5亿美元开发出了一种名叫FK506的免疫抑制剂，因为在临床试验中有副作用最后只好把它毁掉。Rosetta公司总裁斯蒂芬.弗伦德说：“当时给我们3周时间，我们就有可能预测FK506会失败”。他说起来倒容易，生物技术以前也做出过大的承诺，只是后来无法兑现：只要看看基因疗法和仿有机体就知道了。

　　在加入杜邦公司前在Merck从事过20年癌症研究指导工作的艾伦.奥利夫说，功能性基因组学的趋势不同，这也是为什么杜邦公司付给Rosetta公司2亿美元来共同开发新的合成药物的原因。奥利夫说他自己比多数大医药公司的管理人员更挑剔：“并非所有的功能性基因组学概念都能够成功。功能性基因组学不会在一夜间奇迹般改变医药行业90%的失败率，相反它是一个逐渐改变的过程。象Rosetta这样的公司将会把失败率降低至70%到80%。这就是一个了不起的旷世成果。”

（资料来源：http://www.redherring.com/mag/issue86/mag-trends-86.html）

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