美发现一巨大小行星 显示太阳系的行星不止九个
　2001-05-23 13:43:20

　　据法新社巴黎二十三日电，美国科学家不久前发现一颗巨大的小行星，显示太阳系的行星可能不止九个。
　　
　　这颗小行星位于冥王星轨道外边，是一个直径900公里的球状天体，仅比冥王星的卫星查隆略小一点，被命名为瓦卢纳，后者是印度神话中的宇宙之神。
　　
　　这颗小行星是去年十一月由美国夏威夷天文研究所科学家杰维特领导的一个研究小组在亚利桑那州进行的太空巡查计划中发现的，该计划的主要目的之一是寻找对地球有潜在威胁的小行星。详细结果刊登在星期二出版的《自然》周刊上。
　　
　　冥王星和卫星查隆位于太阳系边缘的库帕带，一九九二年后，科学家借助于更强大的天文望远镜，陆续在这一带中发现了400多个天体，他们猜测，该带中还有成千上万颗直径100公里的天体，直径10公里以上的甚至超过10亿个。不过，由于这些天体距离太阳非常遥远，本身尺寸不大，表面暗淡，反射的光线实在太微弱，因此难以发现它们的踪迹。
　　
　　研究人员说，瓦卢纳的表面反光较好，看上去比较明亮，所以较容易被发现。
　　
　　天文学界对这项发现评价甚高，有天文学家称它可能证实一九三零年发现冥王星的美国天文学家汤保的猜测，即太阳系可能存在第十颗大行星。他们预测，随着明年专门探测遥远天体的红外太空望远镜发射升空，将会有更多关于库帕带的发现。