专家预测将迎来第六次物种灭绝 人类亲自导演(2)
2008-02-13 08:49:56
中国青年报
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影音书画
当人类已成往事
本报记者 杨芳
你是否曾幻想过，如果人类消失，这颗蓝色星球将发生怎样的巨变。我们豢养的宠物会活下去吗？我们建造的高楼大厦会依然存在吗？我们留下的核燃料会突然爆炸吗？
或许，“比亚沃维耶扎帕斯扎”会帮你解释一切。你即使从未听说过“比亚沃维耶扎帕斯扎”，但如果看过安徒生童话，内心深处对它一定不会陌生。
黑暗阴郁的森林里，不时传来野狼的咆哮；古老的树杈上，布满了密密麻麻的苔藓。这片横跨波兰和白俄罗斯的原始森林，是欧洲大陆仅存的荒野低地。按照艾伦·韦斯曼的设想，人类消失的500年后，曾经居住的城市将变成“比亚沃维耶扎帕斯扎”的模样。
这并不是简单的科学幻想，而是基于严谨论证的思维实验。为了看看人类离去后的世界什么样，这位新闻记者甚至拜访了韩国和朝鲜交界处的非军事区。这片两军对峙的狭长地带，不经意形成了一个野生动物乐园。在著作《没有我们的世界中》，他详细推断了人类消失之后，地球最有可能发生的状况。
城市是首先关注的焦点。没有了道路清洁工，几个月内那些气派的马路就会变形。随后的几十年里，许多住宅和写字楼将会倒塌。倒是那些不起眼的小家伙生命力顽强，比如不锈钢厨具，如果恰好被埋在杂草丛生的废墟里，可以保存数千年之久。
可惜无论是谁，都逃不过地下水的淹没。纽约的市政工程师告诉韦斯曼，如果人类消失，36小时内这座城市将变成汪洋。首当其冲的电力中断会导致水泵罢工，紧接着地下水蓄积到地铁隧道中，随后汇成洪流并溢出地面。
相比之下，野外就幸运得多。没有人类长矛的保护，笨拙的北非野牛将沦为狮子和土狼的大餐。北美洲可能在短期内成为巨型鹿的栖息地，大片的森林将重新横贯大陆。
听上去还不错，但别忘了还残留各式各样的污染物。
假设人类不是被炸成碎片而消失，那就会留下3万个核弹头。虽然没有工人的操作，它们并没有爆炸的可能性。但反应堆总会受到腐蚀，热核物质会泄漏到自然中。直到25年后，它们才会逐渐消失在地球的天然背景辐射中。即便如此，剩余的生物还要和441个核电站排出的残渣作斗争。
还有“永垂不朽”的塑料。半个世纪来，人类生产了10亿吨塑料。到目前为止，没有任何一种塑料消失于世。研究者曾做过实验，把聚乙烯样本放在有活细菌的环境下，调整到最佳状况。一年后降解的塑料连1％都不到。
即便我们消失了，依然留下长串的阴影。这该高兴还是悲伤呢？韦斯曼表示，自己的重点并不是为人类的消失而忧心忡忡。相反，他希望这本书能为人类审视自我开启新视角。
2003年，韦斯曼在一个被龙卷风袭击的木屋里，收到一条来自《发现》杂志编辑的短信。对方重读了他的一篇文章，其中描述了切尔诺贝利核电站的现状。令人难以置信，这个核污染的重灾区如今是欧洲最好的鸟类观赏区之一。
看起来，没有了人类的生态系统似乎状态更好。那位编辑不禁设想：“如果所有地方的人类都消失的话，世界会变成什么样子呢？”
这句话开启了韦斯曼的灵感。从动笔到出版，他花费了整整3年的时间。为了熟悉人类进化前的世界面貌，他去了人类起源地非洲；为了解建筑结构等细节问题，他专门联系了一家建筑公司；为了表达未曾去过的外太空，他采访了数名天体物理学家。在本书致谢一栏里，长长的人名列了12页。
这种认真的态度和幽默的笔调，为《没有我们的世界》一书赢得了“2006年度美国最佳科学写作”的荣誉。评论者说，这本书的特别之处在于不是激进的环保主义宣言，而是以记者的身份把事实展现给读者，以此激励人们思考。
但“比亚沃维耶扎帕斯扎”并不是最终结局。在人类消失1．5万年后，随着冰河时代到来，曼哈顿石质建筑的最后遗迹将被冰川覆盖。一千万年后，作为人类时代残存的遗迹，许多青铜雕像仍然保持原有外形。50亿年后，奄奄一息的太阳开始膨胀并吞噬了太阳系所有内行星，地球也随之蒸发殆尽。
或许人类永远不会成为往事。即便是在遥远的1万亿年后，许多电视节目的广播信号依然在宇宙间传播，虽然信号微弱且断断续续。《没有我们的世界》［美］艾伦·韦斯曼著赵舒静译上海科学技术文献出版社
一言堂
没有统治者的和谐社会
方舟子
在人们的心目中，沙漠是没有生机的。其实并非如此。在美国亚利桑那的沙漠，光是生活在那里的蚂蚁就有100多种，其中最常见的是以采集种子为生的红色收获蚁。夏天雨季是它们的繁殖季节。每个夏天，一旦开始下雨，长着翅的年轻蚁后和雄蚁就试图飞出巢寻偶，但通常被工蚁给硬拽回去。突然有一天，一般是在第二或第三场雨之后第一个晴朗的下午，各个巢中的年轻蚁后和雄蚁似乎不约而同地都被放了出来，开始了它们一生中唯一一次飞翔。成千上万只年轻蚁后和雄蚁密密麻麻地飞到同一块地方交配。
交配之后雄蚁继续聚在一起等死，它们只能再活一两天。蚁后则分散飞走，独自找个合适的地点降落下来，脱掉翅，开始挖巢。在这个过程中，绝大部分蚁后都被鸟、蜥蜴吃掉，或被同种、异种的工蚁杀死了。只有不到1％的年轻蚁后设法挖好巢躲起来开始产卵，等到工蚁孵化出来，日子就开始好过了。这些劫后余生的蚁后能够活上15~20年，最多的时候一个蚁巢能够同时有上万只工蚁忙进忙出。
年轻的工蚁只在巢内活动，负责照看蚁后、幼蚁和储存食物。年纪大一些了才开始参与外部事务。与外部有关的活动分为四种：每天早晨几只工蚁先出去侦察周围的情况；然后负责采集的工蚁再成群结队地到侦察蚁指定的地点搬运食物；另有一些工蚁负责巢的建造、维修工作，把挖出的土搬到洞口倒掉；还有一些则是清洁工，负责把巢里的垃圾清理出去。
哪一只工蚁干哪一项工作是不是天生就决定了？或者虽然不是天生的，但是一旦选择了做哪项工作就终身不变呢？在通常情况下工蚁选择了干哪一行似乎就一直干下去，但是长期研究收获蚁的斯坦福大学生物学家黛博拉·戈登用一系列实验证明工蚁会随着环境的变化而按一定的规律变换工种。
戈登给不同工种的工蚁用不同颜色的涂料标记，以便追踪它们。她在蚂蚁的采集地点放上许多种子，让蚂蚁知道有了新的食物来源。这时，侦察兵、维修工和清洁工都纷纷改变角色，参与抢运这些食物。在另一个实验中，戈登从附近抓来10只与收获蚁竞争食物的另一种蚂蚁，放在收获蚁巢的周围。收获蚁发现这些竞争者后，派出更多的侦察兵，其中有的是维修工和清洁工变来的。戈登做的第三个实验是在蚁巢洞口放一些牙签，增加维修工的工作量。为此参与维修工作的蚂蚁增多了，但是新增加的维修工都是没有被标记的，它们是从本来只负责洞内事务的年轻工蚁转变来的。
这些实验结果表明，工蚁是会变换工种的，但是不同工种的级别不一样：维修工的级别最低，只能从年轻工蚁那里获得补充，维修工一旦改而从事其他工种，就不会再回头去做维修工了；而采集工的级别最高，采集工是不会再改而从事其他工种的，即使其他工作有需要，它们宁愿闲着也不去帮忙。采集食物是蚁巢的头等大事，也是最辛苦的工作，采集工要摆这样的架子是可以理解的。
那么由谁来决定哪只工蚁从事什么工种或变换工种呢？你可能会想到蚁后。其实蚁后的“后”是人类所赋予的，她并非蚁巢的统治者，而只是一个生育机器，除了进食和产卵，几乎不会干其他任何事情。她不可能了解蚁巢和周围环境发生的变化，也不可能对工蚁发号施令。事实上，大部分工蚁在出生后就与蚁后失去了联系，特别是在成为采集工之后，就只待在洞穴靠外的部分，连洞穴深处都不去了。
不可能有哪一只蚂蚁能够管理一万大军。在蚁巢中没有统治者或管理者。每只工蚁要从事什么工作，是它自己决定的。那么它如何决定是继续现在的工作、闲着还是改换工种？这可能取决于两个因素：一个是环境因素（发现新的食物来源、竞争对手等等）的直接刺激，另一个是间接从其他工蚁那里得来的信息。观察过蚂蚁的人都会注意到，蚂蚁最喜欢干的一件事是互相碰触角打招呼，这实际上是在闻对方身上的味道，从中可以知道对方是不是同一个巢的、在从事什么工作、是否成功等信息。
一只闲着的工蚁其实并没有完全闲着，还在不停地和经过的工蚁打招呼。它可以根据它接触到的某个工种工蚁的数量、接触频率和它们的状况来决定自己是继续闲着等待从事同一工作，还是立即改变工种。比如说，我们可以设想，一只闲着的维修工如果接连碰到5只成功运回食物的采集工，它就知道采集工作很繁忙，自己有必要也参与进去。计算机模拟表明，每只工蚁都遵守类似的简单规则，就会出现人们观察到的有序变化。
只要每个成员都自觉地严格遵守同一套规则，那么不需要有统治者，整个社会也可以有序地运行，甚至比有统治者的社会还和谐。这也许让人羡慕，可惜人不是蚂蚁：人是有自由意志的。
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