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人类与黑猩猩基因区别很小差异让人易生病(1)

中华网科技 http://tech.china.com 2006-10-23 09:22:09

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黑猩猩

　　其实，当我们检视自己的ＤＮＡ时，发现和黑猩猩并没有太大的不同。但却正是因为这些微小却微妙的差异，彻底改变了世界，让我们成为“人类”。

　　你不必是一名生物学家或人类学家，就能看出类人猿——大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩——与我们人类是多么地相似。除了它们身体的某些部分过大和长有更多毛发之外，即便小孩子都能看出它们的身体与我们如出一辙。

　　科学家几十年前就得出结论：黑猩猩是人类的近亲，其基因大约有９８～９９％与人类相同。

　　而这１～２％的极细微基因差异，却散布于整个基因组，是所有其他差异的根源。农耕、语言、绘画、音乐、技术以及哲学，所有这些文明成就将人类与黑猩猩截然分开，并使穿上西装的黑猩猩看上去那么滑稽可笑。

　　基因蓝图令差异初露端倪

　　是什么赋予我们诸如复杂的大脑和直立行走能力等优势，是什么令我们容易感染疟疾、艾滋病和阿尔茨海默氏症，而黑猩猩却能免于这些疾病的侵扰，这都是未解之谜。

　　不过，这种情况正被迅速改变。一年前，遗传学家宣布成功绘制了黑猩猩基因组序列草图，得以首次对人类和黑猩猩的ＤＮＡ进行比较。不久后，由德国莱比锡马克斯－普朗克进化人类学研究所的分子遗传学家史旺特·帕伯领导的一个研究小组，将宣布一个更惊人的成就：对尼安德特人的重要基因组片断的测序。尼安德特人（原始人类）与人类的亲缘性比黑猩猩更亲近。

　　对上述基因蓝图（加上大猩猩和其他灵长目动物的基因组）进行对照，将能够准确解释我们何以成为人类。

　　随着古生物学家收集到越来越多的化石，他们获得了大量具有解剖学特征的数据。对这些特征进行比较分析，辅以对不同特征出现和消失年代的对照，科学家们绘出了日益精细的家谱图，显示了猿、原始人类和人类之间的关系。他们逐渐发现，达尔文有关猿和人类都源于共同祖先的直觉推断接近于正确。

　　基因差异让人类更易生病

　　直到２０世纪６０年代，我们的身体与猿的关系的细节，才开始获得生物化学上的解释。１９７５年，分子遗传学推动了一篇跨时代论文的发表。加州大学伯克利分校的两名科学家玛丽－克莱尔·金和艾伦·威尔逊在论文里推算，黑猩猩和人类有９８～９９％的基因物质相同。

　　１９９８年，美国加州大学圣迭戈分校的糖生物学家阿吉特·瓦基发表报告认为，和黑猩猩相比，人类的细胞膜表面有某种不同的唾液酸分子。由于唾液酸是疟疾病毒、感冒病毒等许多病毒的停泊处，因而这解释了为什么人类比黑猩猩更容易感染这些疾病。

　　一年前，遗传学家在《自然》杂志上发表了黑猩猩基因组草图。科学家们得知，组成人类和黑猩猩的基因组的碱基对序列，仅有１．２３％的差异，并且它们之间最大的差异发生在Ｙ染色体上。

　　“垃圾ＤＮＡ”让猿变成人

　　对科学家来说，如此少的基因数量意味着，基因本身并不能主宰全部的物种差异。变异还取决于“分子开关”，是它决定了基因在何时何地开启和关闭。肯特州立大学人类学家欧文·洛夫乔伊说：“就拿生成手、阴茎和椎骨的基因来说，人类和猿有一些相同结构的基因。但骨盆却不一样，人类拥有与猿截然不同的骨盆。这就好比两座不同砖房的设计图，所用的砖是一样的，但造出的房子却完全不同。”

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