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人类与黑猩猩基因区别很小差异让人易生病(2)

中华网科技 http://tech.china.com 2006-10-23 09:22:09

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　　这些“分子开关”处在基因组的功能性非编码区，该区曾被视为“垃圾ＤＮＡ”，但近来因为基因组的“暗物质”（ｄａｒｋ　ｍａｔｔｅｒ）而得到重视。事实上，基因组的许多暗物质是垃圾——它们是发生进化之后被遗忘或不相关的残余物。但是，属于暗物质的非编码ＤＮＡ在进化中能够起到关键作用。

　　在物种进化过程中，造成暗物质和基因发生变化的是突变。单个的碱基对——基因字母表中的字母——发生翻转，就像我们见到的排字错误一样。

　　当倒置或复制发生在基因或功能性的基因组非编码区时，这常常是有害的。但有时候，纯粹是出于偶然，这种变异能赋予新物种某些优势，使得它繁殖更多的后代，从而在下一代保存了之前发生的变异。
　　
　　最剧烈变异促成人脑发育

　　有关基因复制如何帮助我们远离猿猴的一个惊人发现，是由丹佛科罗拉多大学的詹姆斯·塞克拉领导的一个研究小组，在大脑区域发现了一种名为ＤＵＦ１２２０的基因。

　　其复制可见于许多灵长目动物，其中人类携带的ＤＵＦ１２２０数量最多，非洲类人猿就少得多，而猩猩和旧世界猴更少。

　　另一个惊人发现则是，通过使用一种高级电脑程序，搜寻人类、黑猩猩和其他脊椎动物经历剧烈变化的基因组片断。最终发现了４９个不连续的人类加速区（ＨＡＲＳ），这是在人类大脑进化过程中起作用的一种基因。

　　从黑猩猩进化到人类，在此过程中发生的最剧烈变异被称为ＨＡＲ１，它是控制胎儿在妊娠期第７周到第１９周大脑发育的一种基因的一部分。

　　所有这些意味着什么

　　事实上，连最坚定的基因组比较研究的支持者，都承认我们目前所知道的还十分有限。但同时，即便最激烈的批评者都承认，这些基因组的研究具有重大意义。

　　对于我们大多数人来说，问题在于人类何以成为人类。随着科学家不断提醒我们，进化是一种随机进程：偶然的基因改变与随机的环境条件相互作用，造就了比其同类更适合的生物体。在经过３５亿年的这种随机演变后，一种能思考自身的起源，并为莫扎特音乐陶醉的动物出现了。