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历尽漫漫星际路 法月球探测器抵达最终绕月轨道
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中华网科技 http://tech.china.com
2005-03-04 09:18:56
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今天，法国SNECMA发动机公司宣布，欧洲月球探测器SMART－1利用该公司生产的特殊的、新型的电子推动系统作为动力装置，在经过17个月漫长的星际旅程之后，终于到达了最终的绕月轨道。 SMART－1是由瑞士空间公司制造的欧洲首枚月球探测器，也是欧洲空间局为了测试未来卫星新技术的“尖端技术研究小型任务”系列计划中的第一项研究任务。 SMART－1欧洲月球探测器于2003年9月27日搭乘阿丽亚娜5G型火箭开始了其星际之旅，去年年底到达月球上空的近月轨道。之后经过精确调整和运作后，SMART－1终于于日前进入了距离月球表面470公里到2900公里的最终轨道，在这个轨道上，探测器可以能够更清楚地观测月球。 SMART－1是首枚采用太阳能离子发动机作为主要推进系统的欧洲探测器。该发动机利用探测器自身的太阳能帆板所产生的电流喷射持续的带电粒子束———高速离子化重气体原子来产生动力。运用离子推进技术的发动机，从离开地球到最终到达观测轨道，一共只消耗了75公斤的惰性气体燃料———氙，燃料利用的效率比传统化学燃料发动机高10倍。这样既可以节约能源，又可在减少卫星携带燃料的同时相应增加所携科研设备的重量。该项技术的运用为人类打开了向太空更深处开展科研活动的大门。 虽然产生的动力不够强劲，但它可以连续多年给飞行器提供动力，满足其在太空深处进行长期探测的需求。同时，推力小可以更精确地控制探测器飞行状态，使其能更准确精细地观测月球。 SMART－1月球探测器抵达最终轨道后将开始其对月球进行详尽的探测，科学家可通过SMART－1探测器上的X射线光谱仪等设备所探测和提供的数据、照片绘制月球表面地形地貌图和矿物分布图，研究其表面岩石的化学成分，探求月球的构成，探寻月球的起源。其中最为引人关注的是对月球是否存在水资源的探测，SMART－1将运用红外光谱仪对月球表面最有可能存在水的两极冻土区域进行重点探测，希望能解答人类一直关注的这一热点问题。
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