“卡西尼”飞船发现土卫二上可能存在液态水

中华网科技 http://tech.china.com 2006-03-13 10:43:12

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　　 美国宇航局“卡西尼”项目科学家９日宣布，正在探索土星的“卡西尼”飞船，很可能已找到了土星的卫星土卫二上存在液态水的证据。科学家说，这些埋藏很浅的液态水，可能是解开土卫二一系列奇特现象的关键。
　　
　　科学家们在１０日出版的新一期《科学》杂志上报告了这一发现。他们说，去年“卡西尼”飞船四次近距离飞掠土卫二，特别是在去年７月，飞船距离土卫二表面仅１６８公里，飞过其南极地区，拍摄了这一地区的高清晰图片。
　　
　　项目科学家分析这些图片后发现，土卫二南极地区有一系列裂缝和喷口，这些喷口喷出的冰屑形成了土卫二喷发现象。然而这些冰屑从何处来？科学家在论文中提出，这些冰屑的来源是土卫二浅表层的液态水。他们解释说，这些液态水有一层薄冰覆盖，当温度为零摄氏度、压力为６１２帕时，水的固、液、气三态可以维持平衡。但如果覆盖的冰层出现裂隙，就会出现这种情况：一方面蒸气喷发，另一方面喷出的蒸气迅速形成冰屑。
　　
　　土卫二直径不过５００公里左右，表面温度低于零下１００摄氏度。“卡西尼”图像分析组负责人、论文的第一作者波尔科说，在这么小、这么冷的星体上存在液态水，看似“荒唐”，却可能标志着太阳系中水的一种存在形式。
　　
　　此前，科学家曾发现木星卫星木卫二（又称“欧罗巴”）上也可能存在液态水，是以地层下的“海洋”形式存在。而土卫二上的浅层液态水，完全是另一种存在形式。
　　
　　　 科学家指出，土卫二上可能存在液态水的设想得到了若干事实的支持。比如，土卫二表面有类似虎皮的斑纹，就很可能是冰盖裂开的痕迹；土星附近氧原子含量很高，很可能是土卫二喷发的水分子分解而成。