资料图片：美国新登月飞船进入月球轨道模拟图 NASA局长迈克尔·格里芬上个月在航空运输协会发表讲话时对怀疑派作出了强有力的回答，并在一项声明中对公开的批评作出了反应。他说，“星座”是对哥伦比亚号航天飞机空难进行过调查的小组所要求的重要计划。他说现在改变这一计划代价高昂，而且不明智。
“星座”计划是布什在2004年提出的，一年后其很多方面获得了国会批准。它是自35年前阿波罗计划结束以来，美国向近地轨道以外派宇航员的目标最高的计划。据政府问责局称，它需要在今后20年花费2300亿美元，其中有大约80亿美元已支付合同，另有30亿美元已经用掉。
“猎户”成员舱的设计、建造与检测工作已开始进行，将把它发射入太空的“战神”-1号火箭也是这样。“战神”-1号的首次试飞定于2009年4月，首次载人飞行定于2015年春季，一年后再对国际太空站作处女航。
到2011年，其他主要部分的工作——月球着陆器和将运载货物和那个着陆器的“战神”-5号火箭——也将展开。按照现行计划，登月分两个阶段，“战神”-1号和“战神”-5号携带有效载荷同时升空，有效载荷将在轨道会合并连接。然后，一枚“地球出发”火箭将把连接后的成员舱和着陆器送上月球。第一次登月航行定于2020年。
由布什设想、并得到格里芬大力支持的这项计划获得了国会和业内很多方面的支持。但在过去的四年里，这种支持已经减弱。NASA的总预算相对稳定，而财政和某些技术上的意外推迟了拟议的发射日期，而且，公众的兴奋度也不够热烈——特别是对月球定居点。
正如弗里德曼所说，在许多人眼里，“星座”是“服用了类固醇的阿波罗”，而不是一个令人振奋的新方向。他说，月球定居“这项计划将在未来若干年里套住我们及我们的太空资源”。
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