新华网华盛顿１２月９日电（记者张忠霞）美国东部时间９日２０时４７分（北京时间１０日９时４７分），“发现”号航天飞机从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，飞往国际空间站。
　　
　　这是４年来美国航天飞机的首次夜间发射。美国宇航局的电视直播画面显示，在夜空的映衬下，发射场面显得尤其壮观。点火后火箭燃烧发出的橘红色烈焰照亮了发射场上空，犹如盛大的天空焰火。巨大的轰隆声划破寂静的夜空，“发现”号呼啸着扶摇直上，渐渐远去。
　　
　　美国宇航局说，这次“发现”号执行的空间站建设任务将是迄今最为复杂的一次。它将为空间站送去一个新结构组件及实验设备等。与空间站对接期间，机组７名宇航员共将进行３次太空行走，任务包括安装组件、给空间站部分结构的电力系统重新布线以及接入太阳能电池板电力供应。
　　
　　此外，“发现”号还为空间站第１４长期考察组送去一名“换班”队员。美国宇航员苏尼特·威廉斯将“上岗”，把空间站上的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔替换回家。
　　
　　“发现”号预定１２月２１日返回地球。这是美国航天飞机今年第三次、也是最后一次执行飞行任务。
　　
　　

　　美国东部时间12月9日20时47分，“发现”号航天飞机从美国肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。新华社发
　　
　　
　　美国东部时间12月9日20时47分，“发现”号航天飞机从美国肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。 新华社发