■ 布什：无比的悲伤 但探索太空将继续

　　布什午后十四时发表广播讲话时声音低沉。他说：“今天给我们国家带来了一个可怕的消息和无比的悲伤”--“哥伦比亚”号失事了，没有幸存者“。

　　布什赞扬宇航员直面太空探索的危险，因为他们知道生命中有更崇高的目标。“由于他们的勇气、胆量和理想，我们将更加怀念他们。”

　　在发表讲话前，布什与遇难宇航员的家人通话表示慰问。他在讲话中安慰那些突然陷于震惊和悲痛的家人：“你们并不孤单，整个国家都在与你们一起悲伤，你们所爱的人永远得到这个国家的尊敬和感谢。”

　　布什誓言：“他们为之牺牲的事业仍将继续，人类受发现的激励和求知的渴望进入了超出我们这个世界之外的黑暗，我们探索太空的旅程将会继续。”

　　在发表讲话前，布什与以色列总理沙龙通话，对以色列宇航员遇难表示哀悼。布什还收到了来自墨西哥、俄罗斯、加拿大、法国等国家领导人的慰问电。

　　今天中午起，华盛顿主要场所均已降半旗致哀。

　　■ 目击者：巨大爆炸声

　　“哥伦比亚”号解体后，可能带有有毒物质的碎片散布在得克萨斯州东部约190公里长的狭长地带。一条160公里长的烟雾和金属微粒带还悬在该州和路易斯安娜州广漠土地的上空。坠落的碎片也击穿德克萨斯州多间房屋屋顶，并且引起居民区火灾，至少27人受伤。

　　按原计划，哥伦比亚号航天飞机是在美国东部时间2月1日9时16分(本地时间2月1日22时16分)着陆。但是在9时左右，地面控制中心突然与航天飞机失去联系。同时，德克萨斯北部的居民向警方称，他们听到一声音巨大的爆炸声。当地进行直播的美国当地电视上也出现了一道亮光，紧随其后的是浓浓的黑烟划破碧空万里。

　　中央社报道说，失去联络的航天飞机哥伦比亚号，大量的残骸散落在达拉斯、沃斯堡(达福)地区，并延伸到东德州，甚至残骸散落到东边的路易斯安那州。但截至目前为止，尚未传出有人、车或房舍遭残骸砸伤、损毁的消息。

　　由于事先预知哥伦比亚航天飞机将在上午八时飞过北德州上空，因此有许多人在周末起个大早，就为了目睹航天飞机的飞越，而居住在布兰诺市(Plano)的柯林汉夫妇便是其中之一。据他们指出，他们看到航天飞机从天空的西方飞入视野，后来看到火焰以及航天飞机主体旁有四个物体，原先他们以为航天飞机就是这样，直到看了电视报道才知道出事了。

　　在艾迪逊市(Addison)宠物医院工作的林维尔(Chris Linville)表示，他正好看到航天飞机起火，似乎是引擎之类的地方出了问题。但究竟是怎么会这样，他完全不了解。

　　今年六十岁住在卡罗顿市(Carrollton)的费罗利特，形容他听到的声音就像是汽车撞上了房屋一样。

　　而在航天飞机碎片散落最集中的纳可杜契斯市(Nacogdoches)，有许多的航天飞机机件与金属片散落在整个市区，据该市警察局发言人稣维尔表示，纳可道奇斯市已成立了紧急运作中心，派人处理这些残骸。他呼吁民众，千万不要碰触这些可能含有剧毒的残骸。

　　哥伦比亚号是美国最老的航天飞机，已进行飞行任务二十八次，原预订美国东岸时间上午九时十六分(德州为八时十六分)，降落在佛罗里达州卡纳维尔角，在降落前约十五分钟与太空总署最后一次通讯后，即失去联络。机上有七名乘员，其中四人为第一次飞行，包括一名首次参与航天飞机飞行任务的以色列航天员。

　　哥伦比亚号航天飞机失去联络时的飞行高度是二十万七千英尺，飞行速度十八倍音速，因此若在高处解体，航天飞机碎片势必分散非常广阔。

　　1986年，美国挑战者号航天飞机在升空后不久就爆炸，造成所有宇航员遇难的惨痛事故。

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