“２００１火星奥德赛＂发射升空时的壮观景象

　　造价昂贵的“２００１火星奥德赛”飞船已经顺利发射升空。它能够洗刷前两次探索火星失败的耻辱吗？它所携带的科学仪器肩负着怎样的使命？专家认为，真正的考验将在六个月后，即“奥德赛”进入火星轨道之际，这也是令研制它的科学家们倍感紧张的时刻。

　　北京时间４月８日凌晨，当地时间４月７日上午１１点０２分，重达７５８公斤、大小如同一辆小轿车的美国“２００１火星奥德赛”飞船从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场用“德尔他”二号火箭发射成功。“德尔他”二号火箭从美国东海岸起飞，然后飞过欧洲，在中东上空飞行器与火箭分离，随后以每秒１１·５公里的速度飞离地球。
　　“奥德赛”花了三年时间才研制成功，为了避免失败，美国宇航局花了许多额外的钱，使这次发射总价值高达２·９７亿美元，超出预算１５００万美元，差不多是１９９８年１０月发射“火星气候”飞船的两倍。飞船本身价值为１· ５１亿美元。这还没有把它今后两年半飞行工作所需的经费算进去。能够洗刷１９９９年的两次耻辱吗？
　　这次发射是美国宇航局（ＮＡＳＡ）在１９９９年两艘火星飞船失败后，第一次向火星发射飞船。１９９９年９月２３日“火星气候”飞船因工程师混淆了英制和公制的计量单位，致使飞船在火星上空坠毁。１０个星期后，也就是１９９９年１２月３日，另一艘飞船“火星极地登陆者”在着陆时，因在下降过程中登陆器腿伸开，产生的虚假信号造成登陆器已经登陆的假象，结果当登陆器还在火星上空时，就过早地关闭了发动机，使其坠落在火星上。两次失败的全部损失约为３·７亿美元。
　　事后美国宇航局总结教训，认为问题出在发射前没有足够的资金进行试验，并重新审视了它的火星计划。从喷气推进试验室到美国宇航局华盛顿总部都采取了顶级管理和财政检查措施，缩减了飞行任务，并曾一度计划把技术难度高、危险性大的火星取样试验飞行从２００５年推迟到２０１１年以后（现因火星计划资金增加，又提前到２００９年）。真正的考验在６个月后
　　这次飞船的名字来自１９６８年的电影《２００１年：太空奥德赛》。奥德赛是古希腊神话中一位历经艰险最终回到故里的英雄，后转义指“长期的冒险” 。凑巧的是１９７０年美国的阿波罗１３在飞往月球时由于一个部件爆炸，差点导致三名宇航员丧生；而这艘阿波罗指挥舱的名字就叫“奥德赛”。按常人的观点，这个名字是不吉利的。

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