1994年2月8日，中国发射新型运载火箭“长征”３号甲成功地将“实践”４号空间探测卫星送入轨道。

    “长征”３号甲是在“长征”３号的基础上改进而成。火箭全长５２.５２米，火箭直径、整流罩均超过“长征”３号。“长征”３号甲同样是三级液体助推火箭，一、二级为常规燃料，第三级为液氢液氧燃料。第三级把直径由2.25米增大到了３米，并增加贮箱长度，推进剂由8.2吨增加到17.6吨。整个起飞重量２４０吨，起飞推力３００吨，其同步转移轨道的运载能力由原来的1.4吨提高到2.6吨。它是中国目前高轨道上运载能力最大的火箭，具有一箭多星和适应多种轨道卫星发射要求的能力。

    １９９４年１１月３０日，“长征”３号甲火箭又把中国新一代通信卫星“东方红”３号发射升空。“长征”３号甲不仅适用于各种大、小卫星发射的需要，而且其发展潜力很大。中国正在用它作芯级，并利用中国已经成熟的捆绑技术，发展“长征”３号乙、“长征”３号丙火箭，由此形成并利用中国运载能力最大的火箭群体，其中“长征”３号丙火箭的地球同步转移轨道运载能力可达到4.8吨。

    长征三号甲运载火箭(CZ-3A)是一枚大型三级液体运载火箭,继承了长征三号运载火箭的成熟技术，采用了改进的液氢液氧第三级，其地球同步转移轨道(GTO)的运载能力有了很大的提高。由于拥有更灵活先进的控制系统，长征三号甲运载火箭可以在星箭分离前对有效载荷进行大姿态调姿定向，并提供可调整的卫星起旋速率，因而具有很强的适应性。长征三号甲运载火箭为我国下一步研制的长征三号乙运载火箭(CZ-3B)及长征三号丙运载火箭(CZ-3C)创造了条件，成为我国GTO运载火箭的基本型。

    长征三号甲运载火箭主要用于发射地球同步轨道有效载荷，同时兼顾低轨道(LEO)、太阳同步轨道(SSO)等其它轨道有效载荷的发射，也可进行一箭双星或多星的发射。长征三号甲运载火箭的GTO运载能力为2.65吨，全箭起飞质241吨，全长52.5米，一、二子级直径3.35米、三子级直径3.0米，卫星整流罩最大直径3.35米。它的一子级和二子级使用偏二甲肼(UDMH)和四氧化二氮(N2O4)作为推进剂，三子级则使用效能更高的液氢(LH2)和液氧(LOX)。

    全箭由箭体结构、动力系统、控制系统、遥测系统、外测安全系统、滑行段推进剂管理与姿态控制系统、低温推进剂利用系统、分离系统以及辅助系统等组成。

    主要有六个系统：1.箭体结构，是火箭的主体。2.控制系统，是火箭的大脑。由计算机、平台、分离机构等组成，由设计师事先设计好发射程序。3.动力系统，由发动机、燃料箱等组成，是火箭的动力源。4.遥测系统，是将工作参数和监测数据由无线电传回地面的系统。5.外侧安全系统，是火箭出现故障，地面无法操纵火箭的时候，进行空中自毁的系统。6.低温推进剂利用系统，是合理调控燃料混合比，有效利用燃料的系统。

    长征三号甲运载火箭在1994年2月8日首次试验飞行，成功发射了两颗实验卫星。之后，连续五次成功地发射了五颗GTO通讯卫星。长征三号甲运载火箭的所有六次发射完全成功，发射成功率达到100%。