1981年9月20日，中国首次成功地用一枚火箭发射三颗卫星。中国这次发射的一枚三星是一组空间物理探测卫星。卫星准确入轨，各系统工作正常，不断向地面发送各种科学探测和试验数据。这三颗卫星是中国从一九七四年四月二十四日成功发射第一颗人造地球卫星以来，发射的第九、第十、第十一颗人造地球卫星。

    一箭多星技术是指出于特殊需要，例如在近似同一轨道上需要两颗以上卫星相隔一定的距离，互相配合进行某种探测，这时用一枚火箭发射多颗卫星是最好的方式，一箭多星发射，可以节省多枚火箭分别发射的耗资，并可减少不同火箭运载导致的卫星间轨道误差。

    一箭多星有两种发射方法，一种方法是把几颗卫星一次送入一个相同的轨道；另一种方法是分次分批施放卫星，使各颗卫星分别进入不同的轨道。一箭多星两种发射方法，都要解决许多技术问题。例如多颗卫星安装在一枚火箭的卫星整流罩内，技术上比安装一颗卫星复杂；还有卫星一次进入轨道要解决卫星间安全分离的技术问题，卫星分别入轨要解决每颗卫星自火箭分离出时，火箭和卫星间可能出现的干扰和控制火箭精确进入第二种轨道的技术问题；还要解决各颗卫星的各种无线电设备相互干扰的问题，使卫星能协调地工作。

    世界上最早成功实现一箭多星的国家是美国。一九六０年美国用一枚火箭成功地发射了两颗卫星，次年又实现了“一箭三星”。苏联曾用一枚火箭将八颗卫星送入轨道。中国实现“一箭三星”，标志着中国航天技术有了新的进展。