中国专家正在筹划对神农架原始森林进行科学考察，以寻找传说中的“野人”。考古人类学家、湖北省野人考察研究会副会长王善才研究员表示：“如果能够揭开'野人'之谜，其科学价值不可估量。”

     　　“通过此次科学考察，如果能证实'野人'的存在，就是找到了人类祖先的'堂兄弟'，这对揭示人类的进化历史有着重要的意义。”他说。

     　　在中国中部一片茂密的原始森林区神农架林区，一直流传着关于“野人”的传说。这种半猿半人的动物，被描述为可以直立行走，身高可能比姚明还要高，脚比常人大，全身长满红色或棕色的毛色。自上世纪以来，不断有人声称见过这种人形动物。

    上世纪七十年代以来，中国科学家曾对此进行过多次考察，并获得过不明动物的毛发、脚印、粪便和睡窝等痕迹，一些科学家据此认为，在这里的确存在一种介于猿与人之间的大型灵长类动物。

     　　７５岁的考古学家王善才３０多年来，一直在搜集有关“野人”的资料。他说，在中国长江流域三峡地区古猿、古人类和巨猿化石不断出土，尤其是湖北巴东、建始一带曾出土过数百颗巨猿牙齿化石，证明那里曾是大型灵长类动物的家园。 　　专家认为，“野人”如果存在，可能是进化过程中不成功的介于人与猿之间的动物，这种动物理论上已经灭绝。但是，如果有一支像大熊猫一样，存活到现在，这对认识灵长类动物是怎样走过人和猿分家的过程是很有帮助的，也就证明了“在人类进化过程中，确实存在一种亦猿亦人、非猿非人的高级灵长类动物”。

     　　但是，另一些科学家则否认“野人”的存在，理由是迄今为止，人们未能找到令人信服的存在证据，并且数量没有足够多的动物种群，不可能走过几万年而存活至今。

     　　“对'野人'有不同的看法，我认为这很正常，３０年前我们在神农架林区考察'野人'时，发现有金丝猴，当时也有动物学家认为根本不可能，但是后来呢，不仅有，而且还有一大群。”王善才说。

     　　他表示，即使发现的直接证据不是人们所传说的那样，而是一种从未发现过的奇异动物，也同样很有价值。这可以澄清中国几千年来历史文献记载的'野人'或'红毛野人'，是人们的一种错觉，是一种误解；也是在现生哺乳动物中或者是在高级灵长目中又发现了一新种，这同样是一种考察收获。