火星气候探测器能够探测火星大气层中气温、灰尘、水蒸汽和冰晶云的垂直分布
据美国太空网报道，目前，火星最新勘测任务计划装配火星气候探测器(ExoMars Climate Sounder)，能够在火星轨道勘测火星大气层每日大气层状况，从而寻找火星任何生命存在的气体线索。
火星气候探测器能够对火星北极至南极进行勘测，探测大气层中气温、灰尘、水蒸汽和冰晶云的垂直分布。该仪器是外火星跟踪气体轨道器(ExoMars Trace Gas Orbiter)已选定的5种仪器之一，据悉，外火星跟踪气体轨道器任务是一项欧洲和美国联合航天项目，计划于2016年发射，主要负责探索火星潜在生命的气体线索。
多功能用途火星工具
美国宇航局和欧洲宇航局组建一支国际研究小组建造的这个最新火星轨道器除勘测大气层气体，还有两个主要研究目标。
其中一个研究目标是进一步扩展美国宇航局轨道勘测器类似仪器的火星气候记录。据悉，火星轨道勘测器仅能勘测火星时间下午3点和早上3点时火星的大气层状况，并且不包括火星极地附近的区域。然而，火星跟踪气体轨道器却能够全天候、任何纬度收集勘测数据。
美国宇航局喷气推进实验室火星气候探测器首席调查员蒂姆-斯科菲尔德(Tim Schofield)说：“我们将提供全天不同时间段气候变化特征，同时我们可以积累多年的火星大气层勘测数据，从而理解每年的气候变化性。近年来最显著的变化是某些年份里出现全球性灰尘暴，而其它年份却不存在。我们希望能够进一步预测未来更大的灰尘暴气候，以及每年以来出现的气候变化性。”
另一个研究目标是提供火星大气层密度变量信息，便于评估未来的火星着陆地点。在任何已选择的着陆地点，大气层密度每天之间大气层密度变化较大，这将严重影响航天器的着陆。斯科菲尔德说：“我希望提供对于每个已选择着陆地点的背景气候特征，比如：所出现的季节、每天特定的时间段，以及2016年航天器着陆之后大气层结构每天的实时信息。”
新一代火星探测器
火星气候探测器是一个持续操作的红外辐射计，可昼夜持续操作运行，距离火星表面400公里高空。该仪器能够从火星表面至90公里高度，每间隔5公里作为一个探测目标测试大气层中的温度、水蒸汽、灰尘和冰晶物质。
目前，欧洲宇航局和美国宇航局已为外火星跟踪气体轨道器选择了5种仪器，欧洲宇航局提供1种仪器，美国宇航局则提供包括火星气候探测器在内的其它4种仪器，这些仪器将在喷气推进实验室内进行装配。
探测火星生命存在的甲烷气体
预计2016年发射的外火星跟踪气体轨道器是欧洲宇航局和美国宇航局之间系列联合火星任务的第一项计划。在太空轨道和地球观测点可探测到火星大气层中少量甲烷的变化性，该项火星勘测计划的关键性任务是更多地理解火星大气层中甲烷特征以及可能证实生物活动性的气体，科学家认为甲烷是生命体在环境中产生的生物学特征。
外火星跟踪气体轨道器将作为火星表面的通信中继，同时，该探测器还携带由欧洲建造的下降和着陆示范模块。
(来源:星球日报网)
