发表在《科学》杂志上的一项最新研究显示,科学家发现一种新的水生爬行动物的化石,或许为地球有史以来第一种巨型动物,被命名为Cymbospondylus youngorum的一种未知的新型鱼龙,它可以追溯到恐龙时代的早期阶段(大约2.46亿年前)。
外媒称,科学家是在内华达州奥古斯塔山脉发现的这个化石,包括一个保存完好的长达2米的头骨、部分骨架和前肢等部分。该化石的原型看起来像海豚,有细长的喙部、脚蹼,偶尔有背鳍,平均体长2—4米。但是有些鱼龙是海洋中的“巨人”,体长可能超过20米。
资料显示,鱼龙是一种令人难以置信的海栖爬行动物,在大约1.5亿年的时间里统治着海洋,几乎持续了整个恐龙统治的时期。
据介绍,这种新型鱼龙体长估计有17米,是其所在时代最大的鱼龙物种。研究人员称,事实上,当它出现在中三叠纪时,它可能是地球上到那时为止所见过的最大的动物。
不过,令科学家疑惑的是,它是如何迅速达到这个尺寸的。对此,该研究给出的解释是,这要归功于猎物的大量出现。大约600万年前,地球在二叠纪三叠纪边界经历了有史以来最严重的灭绝事件。当鱼龙出现的时候,许多生态空白已经被鱼类、乌贼、菊石类和被称为牙形虫的动物所填补,这些新的丰富猎物可能支撑了像鱼龙这样捕食者物种的快速增长。
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