寇 文
二月里值得关注的天象不太多,这些天象大多和行星以及月亮有关,其中最不容易观测的是距离太阳最近的行星——水星。本月17日水星西大距,在那前后几天我们有机会在日出前的东方低空看到水星。另外,月亮是距离地球最近的天体,差不多每月在天上运行一圈,在这个过程中,月亮会依次经过五大行星以及一些明亮的恒星,形成行星或恒星伴月的天象,值得关注。
2月9日:昴星团伴月
2月9日,月亮运行至金牛座,天黑后它位于正南方高空,在月亮上方可以看到一团小星聚集在一起,与月亮相距4度左右。在中国古代,人们把这一团小星定为二十八宿中的昴宿,所以这个星团被称为昴星团;同时,也可能是因为这一团小星一般能看到六七颗亮星,因此在国外被叫作“七姊妹星团”。昴星团是距离我们最近、最亮的疏散星团,其中包含的恒星超过200颗。午夜过后,昴星团将和月亮一起落到西方地平线上。
2月10日傍晚,月亮仍然在金牛座内,不过已经和昴星团拉开了距离,而和金牛座中最亮的星——毕宿五比较接近。此时毕宿五位于月亮的下方,两者相距不到7度。
2月13日:金星合火星
2月13日将出现金星合火星的天象。天亮前,两颗星将一起出现在东南方的低空,金星在上,亮度非常亮,有-4.6等以上;火星的亮度比金星要暗得多,只有1.3等,位于金星的下方偏右,两者相距不到7度,距离并不是特别近。
合是天文学中描述天体相对位置的一个名词。从地球上看,当两个天体在天空中具有相同的赤经或黄经时,就会发生合。赤经、黄经是天体的坐标,为了确定天体在天空中的位置,人们在天空中建立了不同的坐标系统,就像地球上建立的经度、纬度坐标一样。天文上最常用的是赤道坐标系统和黄道坐标系统,坐标系统包括经度和纬度,经度大体代表东西方向,纬度基本是南北方向。
金星合火星是指它们的经度相同,但纬度不同,要是纬度也相同,这两颗天体就“合体”了,被称为金星掩火星,这可是极其罕见的天文奇观。金星、火星之间的纬度差基本就是它们两者的距离。自2月13日以后一个多月的时间里,金星、火星如影随形,二者之间的纬度差不断缩小,经度差变化不大,最近时相距不到4度。
2月底,金星火星之间的距离将更近,相距只有5度多。2月27日,月亮走到它们附近,将形成金星火星伴月的景象。明亮的金星在上,火星在金星下方偏右,一轮残月在火星右侧,距离火星7度多。
2月中上旬:金星最亮
2月5日到2月15日这段时间是金星最亮的时期。其实,金星的亮度始终很亮,它的亮度一般在-3.9等到-4.8等之间,是天空中除太阳、月亮以外最亮的天体,金星本身不发光,靠反射太阳光才能被我们看到。金星在地球轨道之内绕太阳运转,从地球上看,它与太阳的距离和相对位置的变化非常大,其距离地球最近时只有4000多万千米,最远时则接近2.6亿千米,这样大的距离变化导致金星的视圆面大小变化也很大。而太阳、地球、金星三者相对位置的变化,会使我们所看到的金星形状“千变万化”:有时金星是一个圆面,这时金星距离地球很远;有时是个半圆,此时金星与地球的距离不远不近;有时又像一个弯弯的月牙,此时金星距离地球较近。这就是金星的相位变化,和月相的变化很类似,不过月亮基本只是形状的变化,而金星是外观形状和看起来的大小都有很大的变化,这两种变化叠加在一起,使得其亮度有将近1等的变化。金星最亮时,既不是在它看起来最大的时候,也不是在它最圆的时候,而是反光面积最大的时候,一般出现在其下合(即金星从地球和太阳中间经过)之前和之后36天左右。
此次金星最亮期间,刚过下合一个月,从地球上看,它离开太阳的角度还不太大,能看到金星被照亮的部分也不多,在望远镜中看起来金星就像初三、初四的月牙。
2月17日:水星西大距
2月17日是水星今年第一次西大距,黎明时水星将出现在东方低空。水星西大距,指水星在太阳西边且与太阳的角度达到最大。水星是离太阳最近的一颗行星,因此其大部分时间都淹没在太阳的光辉中,很难被观测到。只有当它距离太阳的角度达到最大时的前后几天,我们才有机会勉强观测到它。2022年,水星有3次西大距,每次西大距日出时水星的地平高度并不完全相同,观测条件也不一样,有时候由于高度太低,并不适合观测。对北京地区来说,这次水星西大距日出时地平高度只有12度,亮度在0等左右,观测条件一般。日出前半个多小时,水星位于东方偏南的低空,只有在天气条件极好的情况下,才有可能看到。此外,届时在水星的右上方,还可以看到明亮耀眼的金星和红色的火星。
(作者系北京天文馆高级工程师)
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