文/VR次元 孙实
在上一期的VR次元中，我们解读了如何在触觉对VR的重要性。
通过目前已有的案例我们看到，触觉的实现会相对容易一些，主要是通过佩戴有传感器的手套等设备，设置震动或者直接刺激皮肤，来让用户在VR世界中体验到触觉。
但光有触觉就够了吗？人类的日常行为中还有味觉、嗅觉等，这些感觉如何在VR中实现呢？
电影《寻龙诀》中，胡八一对Shirely说了这样一句话：“眼睛看到什么东西不是由眼睛决定的而是由脑子决定的，就好像我看到你很漂亮并不是你真的很漂亮，而是我脑子里觉得你很漂亮。”
这句话可以为VR味觉、嗅觉提供一些理论支持。人类所有的感觉都是神经受刺激然后传导到大脑，若是从大脑着手，直接传输信号，人类是可以感受到所有的感觉的，包括味觉、嗅觉、听觉、触觉、视觉。
从理论上说，如果想让用户在虚拟世界有嗅觉和味觉的感受，不需要制造真实的气味和食物，而是直接通过传递信息到神经中枢，让用户感受到“我闻到了什么，我嗅到了什么”。
把味觉和嗅觉数字化
在饮食层面，存在一个“鸡与蛋”的问题：人们渴望的究竟是含糖食物，还是品尝到甜味的快感？一直以来我们都无法知道这个问题的答案，因为如果你想品尝甜味，就需要吃点甜食。
但是现在有了一种电极，可以模仿酸甜苦咸的味道。对于那些渴望甜食，但又不能吃甜食的糖尿病人，在化疗期间味觉敏感度有所降低的癌症患者，以及沉迷于含糖饮料不可自拔的人来说，这真是一个天大的好消息。
此外，如果你品尝了一顿美餐，希望社交媒体上的每个粉丝都知道食物有多么美味，你也不必再依赖Instagram拍照了——你可以发出一个链接，让大家都可以体验到模拟的美味。
“味觉是不可或缺的基本感觉之一，但是在互联网传播中，味觉传播几乎是闻所未闻的，这主要是由于味觉缺乏数字可控性，” 新加坡国立大学一个团队的电气工程师和首席研究员拉纳辛哈（Nimesha Ranasinghe）说。该团队正在研究这种新的味觉技术。 “为了用数字方式模拟味觉，我们探索出了一条新的方法，它可以传递和控制主要的味觉体验。”
这种新方法被称为数码味觉接口，包含两个主要模块。其中一个是控制系统，可以“配置不同性质的刺激：电流、频率和温度的大小，”拉纳辛哈说。把这些刺激结合起来，就可以欺骗味觉传感器，让它们以为正在体验和食物有关的感觉，但事实上，它们只是在体验第二模块传递的温度变化和电刺激，第二个模块叫做“舌头接口”，是两片薄薄的金属电极。 “酸、咸、苦的感觉是电刺激模拟的，薄荷味、辣味和甜味是通过热刺激模拟的，”拉纳辛哈说。
为了在控制系统和传感器之间进行通信，还需要采取另外一个步骤。 “为了传递数字味觉，我们使用了一种新的可扩展标记语言格式TasteXML（TXML），用来指定味道消息的格式，”拉纳辛哈说。而数码味觉接口VR有很多有用的好处，比如在电子游戏中，可以奖励赢家一种甜味，而让输家尝到酸味。
