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对于造车的科技企业和传统汽车厂商来说，自动驾驶是一个不可避免的趋势。但无论是从 Google 还是福特等大公司公布的时间线来看，实现完全自动驾驶至少还得再等 5 年时间。
美国高速公路安全委员会（NHTSA）把自动驾驶分为 5 个级别，分别是无自动驾驶的 Level 0、特定功能自动化的 Level 1、混合功能自动化的 Level 2、有限自动驾驶的 Level 3 和完全自动驾驶的 Level 4。
目前 Google、百度、福特等公司研发的都是完全自动驾驶的 Level 4，而 Google 的目标更理想化，那就是，没有方向盘、没有刹车、全靠传感器和人工智能实现的完全自动驾驶。
相比之下，特斯拉的方案则更加务实。在其他公司都在实验室里研发完全自动驾驶的时候，特斯拉已经将它的自动驾驶辅助系统 Autopilot 应用在了其新款电动车上了，提供车道辅助、主动巡航控制和防撞辅助等功能，让自动驾驶技术部分地帮助司机驾驶。
虽然这个 Autopilot 接连让特斯拉电动车发生车祸，但它的确采取了一种渐进的方式让各种辅助驾驶系统加入到汽车中，也让自动驾驶逐渐为人所接受。
在国内，刚刚举办了一场新车预览的小鹏汽车也打算以特斯拉的这种渐进模式将自动驾驶技术融入这款“互联网汽车”中。
小鹏汽车于 2014 年年中创立，天使投资人包括 UC 创始人何小鹏、YY 创始人李学凌、猎豹移动 CEO 傅盛、腾讯高管吴霄光和经纬创投张颖等。小鹏汽车将自己的产品定位于价格 10 万左右、续航 300 公里的电动车，与特斯拉的高端车型相比，小鹏汽车更像是“年轻人友好型”的小米。
在本次的新车预览中，小鹏汽车推出了小鹏汽车 Beta 版。这是一款纯电动的紧凑型 SUV，有两驱和四驱两个版本，其 100 km/h 加速时间分别达到了 7.9 秒和 5.8 秒，续航里程均为 300 公里。车内搭载 15.6 寸智能中控大屏和 12.3 寸全液晶仪表，可实现全触摸车辆控制、实时路况地图导航、360 度全景影像、车顶及车内高清摄像、在线音乐、语音交互、仪表信息自主定制等功能。
在创办小鹏汽车的前两年里，小鹏汽车仔细研究了特斯拉的开源技术，并将主要精力放在互联网汽车的核心部件上，也就是电池、电机和电控系统以及中控大屏上。这种布局方式被小鹏汽车创始人夏珩称为“三电一屏”，这也是小鹏汽车探索技术与供应链布局的切入点。
除此之外，小鹏汽车还在其 Beta 版新车中加入了低速跟随、自动泊车和远程召唤三个自动驾驶功能。其中低速跟随应对的是城市开车拥堵的问题，开启低速跟随后司机就可以暂时放松让车辆在单一车道上实现保持车距的低速自动驾驶；自动泊车技术可以让车辆以自动驾驶模式准确地停入车位中，而远程召唤功能则可以让车主通过手机 App 将车辆召唤到自己眼前。
对于为何要在低速场景首先实现自动驾驶，夏珩说：“做自动驾驶首先要保证第一款自动驾驶产品的安全性，我们觉得低速的自动驾驶比高速的自动驾驶在安全方面更好把握，所以小鹏汽车的自动驾驶会从低速切入。”
在新车预览会现场，小鹏汽车 Beta 版以自动驾驶的方式驶入了会场——它沿着此前设定好的路线从舞台后方缓缓驶入舞台中央，然后自动退回舞台一侧。夏珩在现场说：“它其实并不是无人驾驶，也不是遥控的，而是我们事先规划好他的路线，通过一键启动的功能实现的”。
在随后接受媒体采访时，夏珩表示，如果要找一辆对标车的话，从整个性能以及各方面的功能来说，小鹏汽车会跟特斯拉 Model 3 对标，但是在成本控制上小鹏汽车一定会好很多。
今年 3 月，小鹏汽车宣布完成 A 轮融资，共计获得了 4200 万美元的投资和 6000 万美元无息贷款，主要资金将被投入研发中。它甚至称，已经与某民营车企达成合作意向，并将于 2017 年实现小规模量产并上市。
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