距今4600万年 复制动物仍难实现
雌蚊化石含有血液化学成分。
图片来源：美国国家自然历史博物馆
中国科学报讯 迄今为止，作为美国电影《侏罗纪公园》的标志之一，那只吸满血的蚊子化石仍被认为是小说杜撰的产物。然而研究人员如今第一次在一只曾经狼吞虎咽的雌蚊化石的腹部发现了血液的痕迹。由美国华盛顿哥伦比亚特区国家自然历史博物馆的Dale Greenwalt率领的研究小组，在10月15日出版的《国家科学院院刊》上报告了这一化石发现。
尽管科学家之前也曾发现过疑似的吸血昆虫化石，但这些生物的食性大部分是依据它们的解剖学特征或消化道内存在的血源性寄生虫而推断的。然而Greenwalt研究团队发现的雌蚊化石所包含的分子却提供了有力的证据，将远古昆虫的吸血食性回溯至距今4600万年前，不过它生存的年代比恐龙要晚近2000万年。
这是一个非常幸运的发现。“填满了血液的雌蚊腹部就像是一个即将爆炸的气球，是非常脆弱的。”Greenwalt说，“它在变成化石之前未被分解的几率是极其微小的。”
与电影《侏罗纪公园》中的描述不同的是，这只昆虫并非存在于琥珀之中，而是在蒙大拿州的页岩沉积层中被发现。历经4600万年之后，任何脱氧核糖核酸（DNA）都会分解，然而其他分子却依然存在。Greenwalt的研究团队通过非破坏性质谱法分析发现，这只昆虫的腹部依然含有大量铁和有机分子卟啉的痕迹，而这两种成分恰好是血色素——在脊椎动物血液中存在的运输氧的色素——所具有的。同时这些分子也是在相同地点发现的同时期雄蚊（并不吸血）化石腹腔所缺少甚至罕有的。研究人员认为，这项发现证实了蚊子在4600万前就以血为食，这只蚊子的“最后一餐”可能是某种鸟类的血液。
Greenwalt表示，这只雌性蚊子化石完好地保存至今是“一件极其不可思议的事”，“这只昆虫一定是吃了一顿血食，然后被风吹到池塘里，接着沉入塘底被完全无氧的沉淀物迅速包裹。在这个过程中，它那鼓鼓的充满了血的脆弱腹部一点都没有破坏”。
“这表明吸血蚊子的细节也能够在琥珀之外的其他媒介中被很好地保存下来。”科瓦利斯市俄勒冈州立大学研究昆虫化石的George Poinar同时认为，“这也意味着脊椎动物血液中的某些卟啉化合物能够在适当的条件下幸存数百万年的光景。”
Greenwalt认为这一发现为罗利市北卡罗来纳州立大学古生物学家Mary Schweitzer之前发表的颇受争议的研究成果提供了支持，后者曾报告说分离出来自恐龙骨骼的血色素遗迹。
值得一提的是，尽管在《侏罗纪公园》中DNA被用来复活恐龙，但事实上DNA等大而脆弱的分子通常不会在石化过程中保存下来。换言之，即便这只蚊子吸食了恐龙的血，科学家也无法用它来复制恐龙。 （赵熙熙）
(来源:《中国科学报》)
