航空公司难辞其咎

    埃里克·牛顿是民用航空局最资深的空中事故调查员之一，他为英国广播公司就这一想定进行了评估。埃里克说：“以2000英尺的高度飞行致使飞机消耗更多燃料。在2000英尺这一高度，留给驾驶员的操纵余地几乎降为零。如果飞行途中遭遇任何紧急情况，飞机会在几秒钟内失去飞行高度并最终坠入大海。”不管“星虎”到底发生了什么，其遭遇的灾难性事件一定非常具有突然性，以至于驾驶员根本没有时间发出遇险信号。

    Avro图多尔IV型客机是一种改装的战机，由于糟糕的安全记录，这种客机最终被逐出客运服务舞台，只有英国南美航空公司继续将它们“请”上蓝天。戈登·斯托是南美航空公司的首席飞行员兼业务经理。在2008年11月接受当地报纸采访时，斯托表示他根本不信任图多尔的发动机。“它的系统令人大失所望，所有液压、空调装置以及循环扇均被不加思考地塞在地板下面。消耗大量燃料的加热器从没有正常工作过。”

    “星精灵”步后尘乃宿命？

    在“星虎”失踪近一年后，英国南美航空公司的另一架Avro图多尔IV型客机也在百慕大与牙买加之间的区域神秘消失。1949年1月17日，这架绰号“星精灵”的客机从百慕大起飞。一小时之后，飞行员与地面进行例行通话，报告飞机所在方位。在此之后，“星精灵”便神秘失踪，没有留下任何痕迹，当时的飞行高度为1.8万英尺(约合5486米)。

    专家们表示，这种神秘失踪说明“星精灵”遭遇一场突如其来的大灾难。与“星虎”制造的悬案一样，搜寻人员并未发现任何飞机残骸、碎片或者尸体。造成“星精灵”神秘失踪的原因到底是什么成为一个难解之谜。一些人将矛头指向燃料耗尽、恶劣天气和驾驶员操作失误，但所有这些解释均无法令人信服。在1万多英尺的飞行高度下，燃料耗尽的说法显然无法成立。根据天气预报，当时的天气状况也非常适于飞行。此外，驾驶员操作失误的可能性也被排除。

    英国南美航空公司图多尔IV型客机前飞行员堂·麦金托什指出，图多尔IV型客机设计缺陷可能是导致神秘失踪的罪魁祸首。机舱加热器被安装在地板下，上放便是副驾驶员座椅。麦金托什认为加热器是酿成悲剧的元凶。在当时那个年代，飞机加热器技术仍处在“幼年”时期。麦金托什说：“加热器的燃料会流到一条热管上，同时与液压管道间的距离也非常近。”

    在空中飞行时，一个压力操纵开关负责让加热器启动，但加热器极不稳定，机组人员经常故意让它发生短路，以便让驾驶员进行人工控制。压力开关能够阻止易燃燃料流动，但如果加热器被人工启动，气体便可以与燃料结合并发生燃烧。