Rambus内存：其实我不懂你的“芯”

雅鼠　2000-10-18 17:24:57

　　说起Rambus内存，我想大家一定不会陌生吧——这种内存标准与我们平常所说的SDRAM内存不同，它是Intel一直在不遗余力推广的一种全新的内存架构，是820芯片组的黄金搭档；这种内存性能确实先进，但昂贵的售价阻碍了它的发展和普及，广大厂商对其反应冷淡。为了不至于失去太多的用户，Intel最近终于向Rambus内存的死敌——VIA所倡导的DDR内存标准低头，推出了第一款支持DDR规格的i870芯片组，并且宣布其下一代64位的处理器——Itanium将正式支持DDR内存；再联想到Intel联合许多厂商控告由其控股的Rambus公司有垄断之嫌这一事件，我们不禁要问：Intel为什么要对它的“铁血联盟”痛下杀手呢？Rambus内存的未来如何，它能否在同DDR内存的较量中最终胜出，成为下一代内存的标准呢？就让我们从Rambus内存的“芯”入手，来探讨这一问题的最终答案吧！

　　一、Rambus内存，确实拥有一颗强劲的“芯”

　　Rambus内存，也就是RDRAM内存，这一全新的内存规格最早在1996年就由Intel提出了，当时它是针对服务器与工作站等应用领域而研制的。大体上说来，Rambus内存所采用的技术与Ultra ATA有些相似，亦即在工作周期的上下沿都传输数据，以产生双倍的数据传输时钟；不过，由于Rambus内存与传统的SDRAM内存在传输界面上有很大的不同（Rambus内存在一个传输沿中最多只能传输16bit或18bit的数据，后者还仅限于带有ECC功能的芯片），因此它在一个传输周期的实际数据传输量只有32bit，这可比传统SDRAM内存的64bit数据带宽少了整整一半！有鉴于此，Rambus内存的工作频率定得很高，这样就可以以高速来弥补带宽的不足。目前，Rambus内存按工作频率来分主要有三种：300MHz、356MHz和400MHz，更高工作频率的产品（工作主频为533MHz）也已经开发成功。由于Rambus内存的双沿传输等同于工作频率的加倍，所以我们常把上述三种工作频率的Rambus内存称为PC-600、PC-700（实际上是PC-711）和PC-800内存。从理论上讲，Rambus内存比传统的SDRAM内存在数据传输带宽上具有明显的优势。此外，Rambus内存还有一个特点，就是它的行地址与列地址的寻址总线是各自分离的独立总线，这就意味着行与列的选址几乎在同一时间内进行，从而进一步提高了工作效率；也正因为拥有者一优势，使得Rambus内存不仅可以弥补它在寻址时间上比传统的SDRAM内存较慢的缺点，而且在实际工作中所表现出来的性能更好。

　　二、Rambus内存，“芯”高气傲，价高和寡

　　我们之所以说Rambus内存“芯”高气傲，是因为它的性能虽然出众，但却与其“黄金搭档”——i820芯片组不能很好地配合，而且在i820平台上Rambus内存的表现平常得很，颇有一种傲慢无比的意味。众所周知，i820芯片组从一开始就多次推迟发布，主要原因就是Rambus内存与芯片组“闹矛盾”。刚开始的时候是当820主板上插满了3根Rambus内存的时候会出现数据丢失、系统崩溃的症状，为此Intel临时决定停止出货，后来又仓促决定，将820主板上的内存插槽由3根减少到2根，明眼人一看就知道Intel是在逃避责任，不去想方设法解决问题而是避开问题（由此可见这一问题还相当严重，很难在短期内解决），这一决定使得广大主板厂商已经做好的、拥有3根Rambus内存插槽的主板全都报废了，这使得大家颇有怨言，而且动摇了对Intel和Rambus内存的信心，纷纷投入VIA PC-133内存的阵营，其后果就是Intel芯片组的市场占有率下降，这反过来更阻碍了Rambus内存的推广。

　　我们说Rambus内存价高和寡，是因为它对制造工艺的要求比传统SDRAM内存要严格得多，为了生产Rambus内存还要新开生产线，由此造成的后果就是产品合格率不高、成本居高不下，因此价格就无法降下来；再加上Rambus内存并不是一个开放的架构，所有要生产这种内存的厂商都要向Rambus公司支付一笔数量相当可观的费用才能生产，这笔钱最后不还得算在成本中吗？直到目前为止，全球几大内存厂商中真正能大规模生产Rambus内存的只有三星一家，其他厂商多采取观望的态度，或者仅仅小批量地生产。由于产量有限，Intel原先想靠薄利多销来降低Rambus内存售价的计划泡汤了，这时又赶上820主板MTH芯片的Bug问题，更使得820芯片组的声誉一落千丈，不明所以者（其实820芯片组的MTH芯片的Bug问题与Rambus内存无关）就更加不会买Intel的帐了，在这种情况下，Intel不得不匆匆忙忙地推出815（815E）芯片组来抢占市场，并且宣布正式支持PC-133 SDRAM内存；从Intel自己公布的测试数据来看，i815芯片组+PC-133 SDRAM内存（CAS=2）的性能还在i820+ Rambus内存之上！Intel对此的解释是，现有的平台及所用的软件不足以发挥出Rambus内存的强大性能。这一解释谁信呢？i820芯片组的定位就是普通的商用与家用电脑系统，这一平台能用得到什么庞大复杂无比的软件呢？既然用不上这一类的软件，那么搭配昂贵的Rambus内存有什么意义吗？PC-133内存在性能上的全面胜出使得Rambus内存的前途变得越发渺茫了。

　　三、狙击Rambus内存的杀手——DDR SDRAM内存

　　DDR内存是由VIA主推的，目前已经得到了现代、NEC、三星等内存厂商的支持。所谓的DDR内存，实际上就是双数据传输率内存（Double Data Rated Ram）的简称，它实际上就是由PC-133内存标准改进而来的，最大的改动就是在SDRAM内存的基础上，在时钟脉冲的上升沿和下降沿传输数据，这样一来，DDR内存就可以提供最高可达2.1GB/s的内存带宽，远高于PC-133内存的1GB/s和Rambus内存的1.6GB/s；而且实际测试数据也证明了DDR内存拥有对Rambus内存的绝对优势：DDR内存的性能要比Rambus内存高出10%-30%，无论是在商用程序还是在3D游戏中，DDR的绝佳表现都令Rambus内存自叹不如；虽说真正能从DDR内存的高性能中得到益处的是高端应用领域，但是由于它实质上只是由PC-133内存进化而来，相对于Rambus内存要低廉得多的售价也使得DDR内存有能力成为家用与一般商用PC领域的首选内存。实际上，由于DDR内存可以使用现有的PC-133内存的封装技术，使得厂商升级设备的费用低廉，因此DDR内存的生产成本不高，它的售价也不会比现有的PC-133内存贵多少，因此，DDR内存与Rambus内存相比优势多多，它实质上已经成为了新一代内存的主流。

　　四、Rambus内存，你的“芯”向何方？

　　实际上，从以上的分析中我们就已经得出了这样的结论，Rambus内存距离我们太远，未来的希望应该寄托在DDR内存上。Intel现在也已经意识到自己当初不遗余力地强行推广Rambus内存是多么的愚蠢——除去为Rambus注入巨资之外，根据其与Rambus公司签署的有关协议，Intel居然还要在数年中只能设计基于Rambus内存和普通SDRAM内存的芯片组！现在芯片巨人意识到自己犯了一个很大的错误，起诉Rambus公司的动机，就是想借机达到“体面违约”的目的；从Rambus公司对Intel宣布正式支持DDR内存一事保持沉默的态度中我们可以得出这样的结论：这两家昔日的盟友已经达成了某种默契，或许就连Rambus公司自己都对Rambus内存失去信心了吧。

　　总的来说，Rambus内存在与DDR内存的较量中已经全面落败，但它决不会就此消失，Intel仍会在其所设计的面向高端的芯片组中为Rambus内存保留一席之地，尽管这很有可能仅仅具有象征性的意义；不过一次的失利并不等于永无出头之日，Rambus的暂时失利并不能让我们放弃对它的尊重，只要生产成本能够将下来的话，性能出众的Rambus内存还是有机会大显身手的，就让我们祝它好运吧！