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浮沉——3dfx(3)
聂力峰　2001-04-11 15:52:04

　　

　　似曾相识的Voodoo3

　　一直以来，3dfx都固守自己的芯片制造生意，但他们好象对既有的产品和产量不够满意，终于在1999年初收购了著名的显示卡生产厂STB，开始走自产自销的路。Voodoo3是STB被收购后的处女作，然而此时的显示卡市场早已硝烟弥漫撕杀激烈，相对于nVIDIA的同代产品TNT2，Voodoo3支持的图形功能与特效少得可怜：缺乏对DIME（AGP显示卡的最主要特征与功能）的支持，最高只支持16位色渲染，纹理尺寸最大只支持256×256像素等。仔细打量一番，Voodoo3或多或少给人一种似曾相识的感觉，它与Banshee实在太像了（最大的区别可能在于时钟频率的提高）。消费者不再像从前那样迷信Voodoo，何况市场上可供选择的产品又不仅限于此，这使3dfx陷入很被动的局面。Voodoo3的最大卖点是其性能/价格比的优势，性能表现平平价钱还算公道，3dfx终于落魄到此地步（回首当年，Voodoo卡售价居高不下但仍引发了人们的抢购高潮）。这也罢了，然而STB的生产进度一拖再拖，这无疑是雪上加霜，此时的3dfx已经众叛亲离，“晚产”的Voodoo3生不逢时：正值第四代显卡大战尾声第五代显卡战役又蓄势待发……STB工厂库房前所未有的“充实”，销售情况由此可见一斑。

　　背水一战——Voodoo4/5

　　好在Voodoo时代，风风光光的3dfx存了不少钱，这成为他们重新来过的资本。希望越大失望越大，这话一点不假，3dfx寄予厚望的Voodoo4/5（采用VSA-100芯片）上市日期一拖再拖，结果这对双胞胎兄弟在nVIDIA GeForce2 GTS如日中天的时候降生了，外面世界已经有了太多变化，闭门造“卡”的3dfx全然不知，惊醒时最后的豪赌已经付之一炬。

　　3dfx煞费苦心开发的FSAA（全景反锯齿）使Voodoo5有展露头脚的机会，但双芯片带来的高功耗与高成本却使其市场前景不容乐观。偏偏在这个时候，又从多方权威测试媒体传来消息：GTS除高分辨率下的FSAA应用外其他环境下的性能表现都胜过Voodoo5（其实高分辨率如1600×1200下的图像效果完全可以与现有的FSAA技术媲美）。另一边，低填充率的制约使Voodoo4“出师未捷身先死”，如果按性能/价格比为显卡排行，它绝对有资格跻身倒数几名。这两款产品由于售价过高致使在全球范围内也没卖出多少张，3dfx被收购的消息传来，使得Voodoo4/5的销售量稍有上涨，不过多数人都是出于收藏的目的。

　　此时，3dfx公司的股票大跌，在道琼斯股票交易所人们称之为垃圾股。但3dfx公司全然不顾财务危机带来的影响，在2000年再度以1.8亿美元的高价收价Gigapixel公司，意图将该公司的“贴片渲染”专利技术融入新产品。3dfx最后一搏彻底失败了，2000年12月14日，3dfx公司的股票市值跌到了历史最低点1.97美元，甚至远低于公认的垃圾股临界值5美元。12月15日，nVIDIA公司宣布成功收购3dfx公司与图形产业有关的所有资产，欢喜冤家终于聚首，但包括3dfx拥护者在内的电脑爱好者们并不这么想，3dfx的离去带走了整整一代人的情怀，那些“为你哭，为你笑”的一幕幕转眼已成为无法拾回的记忆……

　　Tomorrow Never Die

　　nVIDIA公司在收购3dfx的核心业务后，正式成为3D工业的无冕之王，预计市场占有率将达到60%甚至70%。nVIDIA公司只花费了1亿2千万美元便收购了3dfx，然而潜在的价值却远大于此。

　　通过这次收购，nVIDIA公司轻松取得了3dfx苦心经营的Voodoo品牌，显示技术以及3dfx产品在零售市场上的占有率，还有数百名经验丰富的工程师。近年来，nVIDIA公司与3dfx公司一直纠缠于多宗技术专利权官司，这次收购不但了结了两家的官司，也使nVIDIA一举拥有3dfx的多项专利技术，把更多的精力与财力化费在新技术新产品的研制上。nVIDIA与3dfx一致认为对于3D显示卡来说当前最大的技术障碍在于内存带宽的限制。现在最常用的解决方案是采用昂贵的新型内存提供更高的带宽，另一种解决方案是使用“隐面消除”技术，而Gigapixel公司的“贴片渲染”技术恰好针对此问题设计。PC工业正以递增的加速度前进，我们有理由相信搭乘nVIDIA列车必将到达完美的3D世界。

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