冷眼看光纤
晓凡　2001-03-22 15:37:51

　　
　　光学网络中可以挖掘到黄金，但是如果没有相应的管理设备，黄金也会化为乌有。

　　没有人会否认光学网络现在非常火热。到2001年年底为止，预计将有30亿美元投入光学网络，这也使之成为最诱人的投资领域。朗讯、北电、Alcatel及Cisco等生产网络基础设备的巨头也不惜在发展光学网络方面投入大量资源。一些新兴的创业公司也在积极投入资金发展换代光纤系统，赢得客户的支持。未来的网络是否完全由光纤网组成？现在还没有人能肯定地回答这个问题，但是没人能否定未来的网络将是光学网络的世界。

　　现在最关键的问题是：未来的网络到底会是什么模样？如何实现对它的管理？通过对近几年光纤网络的应用，Sonet技术可以为公共网络提供可靠和易于管理的性能。然而，由此导致很多新问题的产生。Sonet能否解决这些问题？这将成为未来网络技术的关键。如果这些问题难以解决，那么究竟要采用什么替代技术？光纤网络和Sonet刚刚产生的时候，大家都不太适应，都很担心以后的网络管理问题，而现在光学网络所面临的问题使大家又想起了那时的情形。

　　光纤环存在不足

　　业界曾经在一段时间内纷纷开始支持Sonet技术，希望能够实现直接通过WDM来传递IP及ATM结构，从而取代网状网络中结点之间的多重路由结构。但是网状网络支持者认为，网状结构有利于“逐渐成长”型发展策略，用户可以根据需要不断发展自己的网络系统。他们的观点还包括：网状网络的服务易于维护，更能适应未来的需求；客户可以根据应用软件的要求来调节波长，从而设定带宽的大小。一些公司人为，只要有足够的容纳能力，就可以根据客户的需求提供服务，如果客户需要某个特定的带宽范围，他只需提交申请并确认，立即可以得到相应的带宽服务。

　　不过事情没有我们想象的那么简单。首先，网状网络和Sonet环灵活性根本不在同一个水平上。当ATM进行自动变线路时，网状网络花费的时间是数分钟，比Sonet环的50毫秒要长得多。从另一个方面说，由于Sonet环的高架结构承载了极多的路由信息，所以，网络管理中心可以进行端对端的性能监测。

　　十年前Sonet环刚产生的时候，预示着老的光波系统（常用n＋1冗余保护模式）即将更新。在老的光波系统中，传播载体允许一条受保护的线路的存在，该线路包含数根服务线路，当装置出现问题的时候能提供保护作用。但是，由于服务和保护线路在同一根光纤中，所以，当光缆被切断时就完全失效了。而Sonet光纤环提供了完全的传输冗余，另外，Sonet的结构不但支持自动改变传输路线，而且支持信号在网络中的端对端的性能管理。

　　但是，Sonet环也存在缺陷：首先，它的带宽利用率低下，有50%带宽被用来提供保护；其次，它升级和维护困难，维护Sonet环意味着让技术人员到很多的地方去工作，且大部分Sonet系统是手工维护的；另外，Sonet环在处理网络数据流时也显得力不从心，这是由于传输能力是在环中平均分配的，根本没有考虑各个部分的不同需要，建立一个传递音频数据流的网络很简单，因为知道要求的准确带宽，但是数据服务的带宽需求是很难预测的。

　　服务供应有缺陷

　　由于面向端对端的应用需求，光学网络部件的供应也很特殊，供应系统必须兼顾线路和波长两个因素。

　　光学网络虽然重要，但在短期内不具有一统天下的能力，因此，拥有一个开放的、能够连入其他系统的管理系统是很重要的。虽然业界人士都认为普及光学网络的关键是服务供应问题，但并没有就具体问题达成一致。与此同时，业界也在讨论服务供应的方法和标准。ODSI组织就在致力于开发兼容交换机、路由器和光学设备的平台。同时，多重协议Lambda交换也扩展了现存的MPLS标准，允许路由器提供实时端对端服务。另外，业界还在为不同的购买对象制定不同的标准。


　　总之，目前最大的问题还是缺乏统一的标准和协调工作的能力。也正是这些问题存在使得Sonet有了存在的必要性。如果IP over Optical技术充分发展，能够像Sonet那样进行路由和管理，Sonet自然会退出历史舞台。