Windows XP最具争议性的地方,是它的“Windows产品激活”,一种非常严格的复制保护新功能,要求升级的用户直接从微软那里取得一个ID号码(一个独立于普通注册程序的步骤)。这个可能会阻碍一些用户安装Windows XP的新功能,还不是唯一一个潜在的升级障碍。微软已经表示,它预计Windows XP可能会和一些系统BIOS,硬件设备,以及应用程序发生冲突。这意味着,对于那些没有配备最新型电脑的用户来说,安装Windows XP可能将是一件非常麻烦的事情。此外,用户还需要至少1GB的剩余硬盘空间。
Windows XP进一步增强的复制保护功能,也会使许多用户不知所措。在安装过程中,“Windows产品激活”将对用户的硬件进行扫描,生成一个“指纹”。在安装后的30天内,用户必须把这个“指纹”和独一无二的产品密钥一起发送给微软。如果用户对“指纹”中所记录的系统硬件特征进行了足够多的变动,如升级显卡,存储设备和其他零配件等,用户就必须给微软打电话,并设法使微软的一位销售代表相信你并没有使用盗版软件,然后,用户才可以再次在新系统上使用Windows XP。“Windows产品激活”功能的主要目的,显然是为了防止用户把同一套Windows XP安装在多台电脑上。这对于那些软件破解者来说,将的确是一个相当严峻的挑战。