“天文航母”描绘“天眼”蓝图(1)
　2001-05-08 09:38:28

　　
　　长期以来，中国天文学家一直有三个梦想：发射一架能在太空中观测天体的空间望远镜、建造一个能同时观测数千个天体的光谱望远镜、在山谷里搭建一个面积最大的能接收到“外星人”信号的射电望远镜。为此，天文学家一直在进行着不懈的努力。

　　 “天文航母”描绘“天眼”蓝图

　　４月２５日，中科院国家天文台正式挂牌成立。新建的国家天文台由原北京天文台、云南天文台、乌鲁木齐天文站、长春人造卫星观测站及南京天文光学新技术研究所等单位合并而成，因而被称做中国的“天文航母”。面对国际天文学界层出不穷的一个个宏伟的天文科研工程，不甘落后的国家天文台已经在研制或预研一组跨入世界先进行列的天文望远镜，其中包括“大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜ＬＡＭＯＳＴ”项目、５００米口径球面反射望远镜（ＦＡＳＴ）项目和空间太阳望远镜（ＳＳＴ）项目，力争用五到十年时间在部分天文领域达到国际领先水平。
　　在过去的２０年里，我国天文研究已建成一批现代化天文观测设备，如２．１６米光学望远镜、多通道太阳磁场望远镜等，虽然它们与国际上一流设备相比只能算作中、小设备，但却具有地域等方面的优势，如坐落在北京天文台兴隆站的２．１６米望远镜，目前仍是北半球从夏威夷到高加索一个很大经度范围内惟一正常运转中的２米以上的望远镜。我国的多通道太阳望远镜，也是目前国际上研究太阳磁场和速度场的最好设备之一。这些设备提高了我国在天文学相关领域的国际地位。
　　但与世界先进水平比较，我国天文设备差距仍然较大。如目前世界最大的地面光学望远镜口径是１０米，口径在８米以上的已至少有６架；美国１１０米口径可动型射电望远镜即将投入使用。空间天文研究设备方面我国还是空白，国际上已有超过４００颗天文卫星发射成功，目前我国天文科研所具的实力与改革开放以来形成的我国国力已显得很不相称。

　　ＬＡＭＯＳＴ—— 同时监测４０００个天体的巨眼

　　面对浩瀚的宇宙，人眼的观测范围已显得极为有限。人类已知宇宙中在银河系外就存在至少几十亿个河外星系，这么多天体，若凭传统的光学望远镜逐一观测，几千年也研究不完。而且对于那些遥远的天体，由于其亮度很低，也就是天文学家所说的暗天体，小口径普通光学望远镜是无法观测到的。科学家早已发现，任何天体的光谱都携带着它的重要信息，根据星体的光谱进行研究，可分析出它的化学物质、速度、移动状态等，ＬＡＭＯＳＴ正是这样一种光谱望远镜，由于它的“眼睛”是由直径４米的主镜和数千根光纤组成，每根光纤瞄准一个天体，于是同时可捕捉数千个天体，大大节省了人力和时间。用同一个大天区望远镜一次性观察尽可能多的天体，一直是天文学家追求的方向。ＬＡＭＯＳＴ因此成为世界上光谱获取率最高的望远镜。

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