8、可能适合生命存在的行星

可能适合生命存在的行星

    2010年9月30日，由美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校物理学教授史蒂文·沃格特(Steven Vogt)和华盛顿卡内基学会的保罗·巴特勒(Paul Butler)领导的研究小组宣布，他们利用设在夏威夷的“凯克”天文望远镜发现了一颗处于所在恒星系统“宜居带”内的行星。所谓“宜居带”是指距离恒星不太远也不太近，适合液态水在行星表面存在的一个区域。地球就位于太阳系里的宜居带内。

    这颗行星围绕天秤星座内名为Gliese 581的红矮星运行，距地球约20光年，质量至少为地球的3~4倍，公转周期约为37个地球日。与太阳系中的水星一样，这颗系外行星也被其恒星“锁定”，也就是说这颗行星的一面几乎永远面对恒星，另一面则几乎永远背对恒星，表面温差较大，平均温度在-31℃~-12℃之间。研究人员表示，这颗行星的引力足以固定住大气，表面具有很多岩石，也具备存在液态水的可能性，最适于生命存在的区域可能位于明暗交界带。(参见本期第9 页《可能孕育生命的外星行星》一文)