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龙王的礼物

　2000-10-16 19:27:34

　　地中海中部土耳其的西南，有一个盛产珍珠的克里特岛，有一天官兵来传令，要岛上居民3天交出10斤颗粒相同的珍珠，否则要处死全村的男人。全村人吓得要命，拚命潜水打捞，只凑了不到5斤。就在官兵们气势汹汹准备屠杀时，有一个名叫格拉谷斯的小伙子挺身而出，声称只要宽限一日，他便可以交齐10斤珍珠。

在官兵们的严密监督下，格拉谷斯跳进海里。大约一刻钟左右，他又浮出水面，手里抱着一大块绿色的东西。官兵正诧异时，这位青年禀报说：“可吓死我了，我在海底正要采珠，忽见红光闪闪，珠光辉煌，一大群虾兵蟹将簇拥着龙王，迎面而来。我赶紧叩头参拜，那龙王先是十分暴怒，要把我处死，后来听说我是克里特岛的使者，又转怒为喜，吩咐两名蟹将搬出一个礼物，让我回来献给国王，这就是那礼品了。”官兵们信以为真，便将此事又禀报了国王。

国王看着这从海中来的“礼物”，有些莫名其妙，格拉谷斯又说，龙王告诉了处理“礼物”的方法，愿给国王演示一番。他把礼物──那湿漉漉的绿东西放在王宫阳台上，用海沙埋起来，晒了一阵，挖出来看时变成乳白色，非常细腻松软，放在国王的宝座上，坐上去舒服极了，国王一高兴，不但免了全岛人的罪，而且重赏了这位勇敢的小伙子。

格拉谷斯用来蒙骗国王的所谓“龙王礼物”，实际上是一种水生动物──海绵。海绵的名字是因其身体柔软而得名，它是一种很原始的腔肠动物，全身千“窗”百孔，每一个小孔都是它的嘴，海水从这些“嘴”里流进去，给海绵带去了充分的食物和氧气，最后从海绵顶端的出水孔流出。海绵虽是动物，但却基本不动，海水的流进流出靠内层细胞的鞭毛摆动来进行控制，据说，海水的流量是相当大的，一个直径1厘米，高只有10厘米的海绵，一天之内就能过滤20斤海水。

海绵的品种有300多个，世界上许多海域都有它的踪影，产量最多的地方，除南太平洋以外，还有希腊半岛沿海、叙利亚沿海以及红海一带。著名科幻小说家儒勒. 凡尔纳描述红海一带的海绵时说：“......这里的海绵各种各样，有脚形的，叶状的，球形的，指形的等等，渔民们给它们起的名字就更奇妙了，什么花蓝，花萼，羚羊角，狮子蹄，孔雀尾，海王手套等等，不一而足。”

海绵的再生能力极强，你把它切成小块，甚至将其捣烂过筛，然后扔到海里，只需几天时间就可重新组成海绵个体。

有时，人们在海绵体内会发现一对活的小虾，它们是怎样进去的呢？原来，这些小虾是随着海水进去的，那时它们体形还小，进去之后有吃有喝，便“乐而忘返”，日子一久体形变大，想出来又出不来了。人们给这种虾送了个雅号叫“伉俪虾”，意思是它们很像难舍难分的夫妻或情侣。

海绵的用途不少，把海绵浸到水里，让它吸满水，旅行者可以用来代替水壶，渴了挤一点喝。另外，晒干后的海绵柔软细腻且有保温作用，作盔甲或衣服的衬垫也颇为合适，还可以代替绷带来包扎伤口。

近来科学家们发现海绵中有可抑制细胞生长的活性成分。用它作骨架，进行人工化学修饰，便得到一种名叫“阿糖胞苷”的新药。这种药可治疗急性的血病和一些癌症，效果相当不错。从这个意义上讲，龙王送给国王的确实是个珍贵的“宝物”呢，可惜国王也好，那位勇敢青年格拉谷斯也好，都不晓得这一点。

　　(科学海洋)

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