解说北极

　　
　　北极地区因其独特的自然条件和地理位置，（与南极地区一样，已经成为科学研究最理想的天堂，受到世界许多国家科技工作者的广泛关注。

　　然而，据历史学家考证，文明人类将目光投向北极，最早是从古希腊开始的。

　　2000多年前，生活在地中海沿岸的古希腊人，经过长时间的观测天象之后终于发现，天上的星星可以分成两组：其中一组处在世界的北方，一年到头都能看得见，而且它们都有固定的转道，围绕着天上的一个星星旋转，这颗星就是北极星；而另外一组则在天顶附近及偏南的位置，它们只是随着季节周期性地循环出现，并不是随时可以看到的。这两组星星之间的分界线，是由大熊星座所划出来的一个圆。这个圆正好与地球赤道平行，在地球经纬 66°33′处，它便被称为“北极圈”。他们还第一次将地球分成五个带，中间赤道附近是热带，两边依次是温带和寒带。不过，他们当时把热带想象得过于炎热，认为人类不仅无法在那儿居住，甚至也不可能逾越。又把两个寒带想象得过于严酷，人类无法在它上面生存。但是，实际上在那之前若干万年，热带与寒带就都有人居住了。

　　北极与南极地区，为什么会比地球其他地方寒冷？经过人们几千年来的不断研究与探索，终于解开了这个谜。原来，地球在绕太阳的转道上以每年一周的速度公转的同时，还像一个陀螺，绕其自身的转动轴每24小时旋转一周。转动轴与地面的交点，便是地球上的两个极点。由于陀螺的特殊性质所决定，也就是它一旦转动起来，其转动轴的方向将会保持不变；只要有足够的能量，它就将绕着同一个方向永远旋转下去。因此，地球总是以赤道地区对着太阳，其转动轴的方向永远指着北极星的方向。这样一来，阳光照射到两极地区，均呈斜射。斜射的阳光照射地球的面积要比直射时大，这时地面单位面积所能接收的辐射能量，比直射时小得多。这就是为什么中午太阳比早晨和傍晚暖和一些的缘故，也是两极比较寒冷的根本原因。

　　除此而外，阳光到达地球之后，它所携带的巨大能量自然会被吸收。地球表面吸收阳光热量是不一样的。海洋吸收的热量最多，陆地次之。而在两极地区，由于终年为皑皑冰雪所覆盖，尤如一面巨大的镜子，把阳光携带来的绝大部分能量都反射回了太空，结果如同雪上加霜，使得两极地区温度更加大大低于其他地区。

　　当然，宇宙万物总是在变化和运动之中，地球也是如此，我们今天所看到的北极，是一个由周边陆地环抱着的为冰雪所覆盖的大洋。很早以前，北极的格局并非如此。它之所以形成今天这个样子，完全是板块运动和大陆漂移的结果。若从地质历史看，北极也并非一直冰天雪地，也曾一度碧波荡漾，森林茂密，气候相当暖和。早在人类到来之前，北极已几经变迁，经历了一段相当漫长的历程。