北极：资源的宝库

　　
　　北极地区的自然资源极为丰富，包括不可再生的矿产资源与化石能源；可再生生物资源；以及水力风力等恒定资源。

　　据保守的估计，该地区潜在的可采石油储量有1000－2000亿桶，天然气在50－80万亿立方米之间。仅1968年发现的坐落于阿拉斯加北坡的普鲁度湾油田，就有90－100亿桶可采原油和7000亿立方米天然气。当地储藏的煤炭资源，估计占世界煤炭资源总量的9％，不亚于我国享誉海内外的煤都——山西大同。而西伯利亚的煤炭储量比中国大同、北美阿拉斯加更大，有人估计为7000亿吨或者更多，甚至可能超过全球储煤量的一半。北极能源以外的矿产资源也很丰富。例如喀拉半岛的世界级大铁矿便十分著名。另外，还有大量的铜—镍—钚复合矿，以及金、金刚石、铀等矿藏。

　　与南极大陆很不相同的是，北极的生命活动非常活跃。北极最典型的植物当属泰加林中的落叶松，而最典型的低等植物则是地衣，其寿命最长可达400年。北极地衣是菌类和蓝藻类的结合体，适应北极的高寒环境，是寒区重要的物种资源。在北极苔原上还有900多种显花植物，它们在夏季时点缀在漫漫的沼泽地上，使北极陆地与南极大陆形成鲜明的对照。那些红猴花、山金车花、紫虎茸草、曼陀罗花、银莲花和龙胆花等构成了北极色彩斑斓的世界。北极陆生植物资源对现代社会最有经济意义的是泰加林的木材。无论是在阿拉斯加，还是在西伯利亚，木材都是当地主要的经济支柱之一。

　　北极的鸟类共有120多种，一到夏天，几乎所有大陆上的候鸟都涌向了北极。因此对于鸟类王国来说，北极是其活动的中心。生活在北极的鸟类主要有三大类，其中涉水禽鸟约有43种，鸭、鹅等猎鸟20多种，海鸥及信天翁等30多种。

　　北极海域的鲸类只有6种，而且数量远远不如南大洋，但北冰洋中的角鲸和白鲸却是世界鲸类中最珍贵的品种。丑陋然而温顺的北极海象，雄性体重可达1360公斤，它们常常数十头甚至数百头一起聚集在海滩上鼾声大作，高枕无忧。而北极海豹是以家庭为单位生活在一起，家长通常是一头体重300余公斤的雄海豹，统治着50头左右体重仅30－50公斤的雌海豹和它们的子女。

　　陆地动物除北极熊和灰熊外，还有上百万只驯鹿、数万头麝牛、北极狼、北极狐、北极兔，以及数以亿万计具有奇特集体自杀行为的北极旅鼠。如果说企鹅是南极的象征，那么有资格代表北极世界的，当然是北极熊了。北极熊的确是北极地区无可置疑的统治者。这些体重可达900公斤的游泳健将，一生大部分时间都在海水中或浮冰上游弋捕食，甚至在怀胎哺育时也很少登上陆地。它们在冰上的奔跑速度可达每小时60公里，能在冰水中连续游泳320公里。它们捕食时前掌一扑，即可击碎海象的头骨。


　　从现代科学的角度看，北极的生物资源除作为土著居民的食物和经济发展的商品性资源之外，其丰富多彩的生物种类，包括当地生活着的至少已有上万年历史的土著居民——爱斯基摩人、楚科奇人、雅库特人、鄂温克人和拉普人等，也是全球基因库的一个重要组成部分。例如，通过对人种基因的研究，科学家发现，北美洲印地安人的基因与亚洲西藏人的基因非常接近，而爱斯基摩人的基因则与亚洲蒙古人的基因很相似。