日本科学家在最新一期《自然》杂志上撰文称，他们设计了一种新方法，利用日本金星气候轨道飞行器“晓”号(Akatsuki)上的红外传感器，首次揭示了金星夜间的天气状况：发现了夜间云层和一些奇怪的风环流模式。

金星是地球的近邻，和地球一样位于“宜居区”。早在1978年就有探测器对其开展了探索，金星“日面”的天气很容易观测到，但其夜间的天气情况，即使在红外波段也很难清楚。科学家也对金星的“夜面”进行了红外观测，但这些研究未能清楚显示金星的夜间天气。

为此，研究人员利用了“晓”号金星探测器观测的数据。这款探测器旨在监测金星及其天气，它有一个红外成像仪，不需要阳光就可以“看见”观测对象，尽管成像仪不能捉到金星夜间的详细情况，但研究人员借助一种新分析方法，对成像仪捕捉到的数据进行处理，间接“看到”了金星难以捉摸的夜间天气。

研究负责人之一、东京大学的今村武史教授解释说：“直接图像中的小规模云层非常微弱，并且经常与背景噪声混杂在一起。为看到细节，我们需要消除噪声。”

他进一步表示，鉴于金星的天气系统自转得非常快，而金星本身自转得又非常慢，所以他们对天气系统的运动进行了补偿，借此在夜间观测了金星的南北风，发现了一些非常奇怪的现象。

今村武史说：“令人惊讶的是，夜间风吹拂的方向与白天的大相径庭。这项观测可以帮助我们建立更精确的金星天气系统模型，有望揭示金星天气和地球天气一些长期存在的、尚未回答的谜团。此外，科学家也可以利用这种新方法，未来揭示火星等其他行星甚至地球上天气的新细节。”

研究人员称，美国国家航空航天局(NASA)将在未来十年向金星发射两款探测器“真理”号和“达芬奇+”号;欧洲空间局将向金星发射“展望”号轨道飞行器，这3项新任务将继续增进我们对金星及其气候的了解。(记者 刘霞)

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