老年抑郁症是指60岁及以上老年人患有的抑郁症，包括在老年阶段首次发病的抑郁症或在青壮年期就有过发作，到老年期又再次复发或加重的抑郁症，是抑郁症常见的一个亚型。

随着中国社会经济发展和医疗水平的提高，老年人口数量逐年增加，第七次全国人口普查结果显示我国老年人超2.64亿，占人口总数的18.70%。国内一项针对7个城市的9600名老年人的调查数据显示，老年人群中抑郁症的检出率有15%-20%，女性人数多于男性，而且年龄越大，抑郁症人数越多。

老年抑郁在临床表现上的表现主要可以概括为疑、难、杂、正4个特点：

疑：指多疑。患者有心悸胸闷就怀疑患有冠心病；有胃脘部堵门、吃饭不香，就怀疑患有胃癌；有头痛头晕就怀疑有脑梗等等；经过检查排除了这些器质性疾病，还怀疑是否得了什么绝症，现有的仪器还不能检查出来，感到恐慌不安。

难：难治。指如果按照头痛医头、脚痛医脚的治标的模式治疗疾病的话，患者的症状就象“按下葫芦起了瓢”一样此起彼伏、缠绵难愈。

杂：一是指症状复杂。患者往往出现情感脆弱、悲伤、激惹、健忘、失眠、乏力、慢性疼痛、头痛头晕、心慌胸闷等多系统症状；二是指疾病复杂，多种慢性疾病并存。

正：指正确诊治。老年抑郁临床表现多不典型，容易漏诊误诊如不及时诊治，会加快慢性疾病的进程，甚至出现肿瘤、痴呆等后果，造成老年人生活质量明显下降。如果能正确诊治，往往预后良好。

老年抑郁不仅增加了患者的疾病和经济负担，而且严重损害了老年人的社会功能和生活质量，使老年人罹患痴呆和心脑血管病的发生率增高。

有相关研究曾针对1000多名受试者进行长达63年的纵向观察，抑郁症尤其是伴有血管疾病的患者，大脑年龄比实际年龄要衰老8.2岁，增加老年人痴呆的风险。同时在国外有多项研究中也显示，抑郁症人群出现痴呆的风险比正常人群高2-3倍。其次，美国的一项研究，通过统计近5万抑郁症患者资料，分析1年内发生卒中的情况发现，抑郁症患者发生卒中的风险是普通人的3倍左右。而在我国也有一项研究，调查了50万人，跟踪了10年观察发现，抑郁症使患心脏病的风险增加32%。

可以说，老年抑郁是老年痴呆症的一个预警信号，它的出现预示着我们的大脑在开始发生功能减退。

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