1895年,米勒·李斯·哈奇森发明了世界上第一台电声助听器,命名为“Akouphone”;至此,拉开了助听器在一次又一次的科技浪潮中更新迭代的序幕。

长久以来,助听器因其高昂的价格被贴上了遥不可及的高端医疗产品的标签;且市场上传统的助听器属于医疗器械类目,大多数是服务于非常严重或接近失聪的用户,针对群体更为庞大的中度、中重度用户的助/辅听产品尚属空白。

2022年,国务院印发“十四五”国民健康规划,将耳与听力健康工作纳入健康中国2030规划纲要。同年8月,美国FDA宣布设立全新的OTC(非处方)助听器类别,打开了一个更为开放的助听市场;在政策和技术的加持下,助听设备市场也迎来了更大的机遇以及重新一轮的洗牌。

国内辅听市场潜力待挖,国产品牌入局

据权威机构统计显示,目前我国有1/3左右的65岁以上老年人存在中度以上听力损失,一半左右的75岁以上老年人面临相同问题,科学佩戴专业合适的助听产品是解决听力损失的有效辅助手段。

中研普华研究报告《2022-2027年中国助听器行业市场全景调研与发展前景预测报告》显示,预计2020年全球助听器的市场规模达到64.5亿美元,2025年该市场规模有望达到 83.3亿美元,5年复合年增长率为5.25%。报告预计2020年我国助听器市场规模达到60亿人民币;预计到2025年市场规模有望达到80.7亿人民币,5年复合年增长率为6.11%,高于全球市场增速。

国内听力辅助设备市场长期由进口产品主导,六大欧美助听器品牌凭借其先发优势产生的规模效应和品牌沉淀,在与市场的长期陪跑中形成了独有的技术创新和认可度,占据了我国助听器市场90%的市场份额。

值得注意的是,助听产品市场正在被多种趋势重塑。从参与方来看,随着苹果、BOSE等消费品牌的进入,助听产品的医疗属性减弱,国内众多助听产品品牌也正在加速技术升级,加大对芯片和算法的研发投入。

发力核心技术,音科思造“中国芯”

作为技术驱动型行业,助听行业的核心技术在于算法和芯片;国外六大助听厂家的核心壁垒正是在于自研算法和芯片,这也同样成为了国产品牌技术研发的切入点。这从国产助听产品品牌音科思“突围”的发展路径中可见一二。

出生便自带科技基因的音科思,源自港科大科研成果转化;创始人之一港科大工学院副院长苏孝宇教授,是国际人体工学协会(IEA)院士,专注音频研究二十余年。多年在音频领域的探索和实践,让音科思创始人团队决定依托尖端科研技术落地,帮助更多的听损人群享受高品质、高性价比的听力服务。

音科思曾在“龙门创将”全球创新创业科技大赛上,用三段“音频”带领观众走进听障者的世界,凭借辅助弱听人士增强听力的智慧音频分离专利技术,荣获中国赛区第一名,蜚声海内外。音科思从创立之初,就坚定地以攻克底层的芯片技术为起点,其博士后团队耗时3年多研发出拥有自主知识产权的28nm低功耗高性能专用芯片—⾳科魔笛™ Magic Flute 620芯片。

据悉,⾳科魔笛™ Magic Flute 620芯片内嵌仿脑听觉智能算法,语音分离技术,AI运算等多项全球尖端科技功能集成。该芯片采用MCU+DSP技术架构方案,将芯片和算法的工程化结合,带来了更适配的性能和更优的算力和表现,不仅从技术层面上突破了国外传统助听器55nm芯片的专利垄断,还以更低的功耗实现了更高的性能,具备强大的处理计算能力。其理论峰值算力可达480Mhz,是欧美五大听力集团55nm芯片产品的6倍。

让助/辅听设备进入智能化时代

“技术无法定义市场需求,市场却可以在和技术的不断碰撞中产生定义级产品。”音科思创始人之一兼CEO张健钢在接受36氪采访时表示,辅听耳机/OTC助听器的核心竞争壁垒除了芯片的自主可控、算法的能力及先进性以外,还应该从对技术的理解过渡至对用户的懂得,并让产品进一步聪明地跟上用户需求。

基于此,音科思从用户和产品的连接出发,做出了另一个核心突破:用智能手机和智能应用(App)代替传统的验配店。传统助听器的验配周期复杂且漫长:用户在听力中心进行听力测试及验配服务后,通常需要120-180小时的有效佩戴时间进行微调,3个月之后的评估并视需求调试,之后每半年一次的随访评估和调试。整个流程下来,用户需要到店3-5次、约10小时的时间才能获得较好的验配完成度。

通过音科思自研的音呗APP完成测听并将结果同步到耳机后,音科思的仿脑听觉算法就可以根据缺失的声音频段来生成不同的声音补充方案,为用户提供个性化的听力补偿,从而达到最佳音频清晰效果,满足工作与生活的不同场景需要。

麻省理工大学的研究机构及康奈尔大学的研究报告均证明,对于中度、中重度的听损用户来说,在智能手机和智能应用(App)上做检测和去线下店做并没有什么区别。

此外,音科思辅听耳机产品还提供OTA升级功能,可实现软件算法的远程升级迭代,让产品越用越好用,将助/辅听设备带入智能化时代。

当前,我国听力辅助设备行业仍处于起步阶段,可以预见,随着国内助/辅听企业对核心技术的掌握、品牌认知的建立,以及助听器产品验配、售后及市场教育的普及,国产听力辅助设备将迎来快速发展。

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