“天啦好多人!”

正看着樊振东与王楚钦激战亚运会乒乓球男单金牌时,许晓勇耳边突然传来一声惊叹。他知道,对方不是在说场馆里观众人多,而是指房间里一起看球的人多。国庆期间看了几天亚运比赛的他,已经听到好几次类似对话了。

与其说成“对话”,倒不如说是别人发的语音——许晓勇在家里用VR设备PICO 4和其他用户一起在线上看亚运会。至于“房间”,则是PICO为亚运直播打造的虚拟观赛空间。

这个“房间”里,前方“悬挂”着一块直播大屏,后面是体现亚运会元素的视觉设计,所有人都站在场中央类似广场的区域,大家都有着虚拟形象,可以用语音功能互相交流。许晓勇不太跟人直接对话,觉得挺不好意思,但他流连在新奇的观赛氛围里,这与以往电视上看比赛完全不同。

自诩老球迷的许晓勇,之所以还能在看球时有新鲜感,得益于VR直播技术创造出的全新体育观赛方式。由置身虚拟空间、超清大屏、空间音效等叠加出的在场感,由多人同时在线、语音交流、道具助威等营造的互动性,是以往不亲临现场就难以体验到的。这种技术过去数年间日趋成熟,常被提及的体验问题正得到有效解决。产品不断迭代的过程中,在中国市场,PICO于体育赛事内容上的布局,也推动着VR赛事直播走向大众化。

换个方式看亚运

获益于同事推荐,许晓勇在这个国庆才第一次用上PICO,目的当然是为了换种方式体验杭州亚运。此次亚运,PICO视频提供了全程比赛直播。戴上“头盔”后,用户既可以经由主界面推荐场次,跳转到重点比赛的直播广场;也可以通过广场左侧的赛程导视“换台”,收看其他项目的比赛直播和回放。广场右侧还有一键切换解说、机位的设置,使用户在VR世界能享受到传统转播渠道同等的直播内容。

解决赛事版权只是起点,如何让观众改变收看习惯,从传统电视、手机和电脑端转移到VR设备,PICO的关键词是“沉浸”。

沉浸的第一步,是先让身体“忙”起来。在PICO视频里DIY自己的Avatar专属形象后,用户相当于建立起了一个虚拟自我,它可以畅游各个亚运会项目的直播广场,和天南地北的观众一起观赛聊天,用虚拟充气棒或荧光棒等道具为支持的运动员加油,坐在广场看庆祝金牌诞生的烟花,兴起时还可以举起“自拍杆”和比赛实时画面或者广场其他观众自拍。

身体“忙”起来后,还要让眼睛“爽”起来。互动体验戏份做足的同时,PICO自然要保证观看体验同样优质。即使不能直接前往比赛场馆应援,虚拟世界中的“超高清大屏”以及4K+清晰度、105度超大视场角的硬件配置,极大增强了在线观赛的现场感,这也是一般手机电脑和电视屏幕难以匹配的视觉冲击。

身眼的双重沉浸,最终是要让用户获得心上的自我满足。本届赛事,无论吴艳妮在100米栏赛场引发的关注,还是叶诗文夺金后大胆畅言“我觉得自己可能还有下一个巅峰”,年轻一代运动员寻求竞技成绩突破时,也愈加注重自我表达,既要挥洒汗水,还要挥舞存在感。其实,运动员有各种各样的需求,观众同样如此。通过VR观赛,非现场受众得以从体育赛事的单纯旁观者,变成了有社交、有互动、有娱乐的参与者,当他们越来越多元的观赛需求被尊重,观赛体验得以满足,其对全新观赛方式的接受程度也就会越高。

VR观赛,噱头成真

实际上,杭州亚运会不是PICO第一次与体育赛事及体育内容进行合作。2022年卡塔尔世界杯期间,PICO针对64场比赛进行了全程直播。这是PICO首次与国际顶级体育赛事合作,围绕世界杯上线的观赛功能,除了直播,实质已有丰富的互动部分。

进入直播场景后,用户可以与其他人一起置身球迷广场,在一块长32.7米、高18.8米的超级巨幕前看球;可以去往“狂欢夜酒吧”偶遇PICO特别邀请的明星;比赛间隙还能互换球衣、体验足球游戏。一边通过超清画质和大屏呈现球赛实况,满足球迷沉浸观赛体验,一边穿插各类虚拟互动和游戏,提升观赛趣味。可以说,PICO针对体育赛事的开发思路,从卡塔尔世界杯期间就已经小试牛刀。

此后,PICO又相继参与了梅西中国行和成都大运会的赛事直播。梅西中国行期间,PICO尝试了多机位+360度VR赛事实况直播,用户可以在VIP包厢、中线裁判、两个球门后方4个机位视角里自由切换,像坐在现场一般感受顶级运动员带来的视觉震撼。同时,荧光棒和自拍杆等虚拟道具功能也在该直播中推出,并沿用到了本次杭州亚运会。

毋庸置疑,用户在虚拟世界里的体验、虚拟自我得到满足,其实就是现实中本人所获得的体验与满足。从旁观到参与,VR观赛所提供的种种服务,是较之传统电视和网络直播一次全方位提升,当然,亦是科技赋能体育的又一典型案例。

现而今,比赛科技化,产业智能化已经是体育领域不可忽视的大趋势。实际上,“智能”本就是杭州亚运会四个办赛理念之一。开幕式上,游泳运动员汪顺与数字人共同点燃主火炬、绽放虚拟烟花等设计,成为整场晚会亮点,而这只是科技加持亚运会,连接现实与虚拟世界的前菜。在亚运会主媒体中心等区域,到访者可以通过VR骑行设备体验杭州人骑行的乐趣,当真正出行时,亚运村的无人驾驶智能巴士还能载着运动员和游客游览精心规划的AR观光路线。

智能科技在体育赛事上的尝鲜应用,现阶段可以延展赛事本身的话题度与办赛内涵。与此同时,类似AR/VR等前沿技术也乐于将体育大赛作为其测试产品、推广理念的试验场。体育赛事直播作为罕有兼具即时性、娱乐性、参与感的内容类型,无疑是当下各大视频类相关巨头必争之地。而对于PICO这类头部XR平台和技术研发品牌而言,能够处理好体育赛事内容,服务好体育观赛人群,也意味着自身面向C端的产品和内容服务进一步成熟。

新技术成就新体验

目前,国内AR/VR市场仍旧拥有较大潜力。2022年11月1日,多部门联合发布《虚拟现实与行业应用融合发展行动计划(2022—2026年)》。计划指出,到2026年,我国虚拟现实产业总体规模(含软硬件、应用等)要超过3500亿元,终端销量超过2500万台。

IDC发布的2022年全球季度AR/VR追踪报告中提到,AR/VR去年全年的头显出货量约为880万台。根据市场调研机构Counterpoint Research公布的调查数据显示,AR/VR设备去年在中国的出货量超过110万台,离2500万台还有不小距离。值得注意是,其中PICO占到了国内市场份额的43%。而IDC最新的报告指出,今年上半年,PICO在国内VR市场的表现依然出色,出货量占比达到58.7%,领先第二名近47个百分点。

对于VR/AR厂商来说,想要充分挖掘调动国内市场潜力,势必要提升供给端产品和内容服务的吸引力。

PICO非常重视内容生态的建设,视频类型上推出运动健身、游戏娱乐、视频观影等多个版块,满足消费者差异化的收看需求。同时还结合精品化路线,打造具有平台特色的VR演唱会、VR互动剧、VR纪录片等内容。比如今年暑假期间,PICO与虚拟偶像团体A-SOUL合作推出夏日漫游VR歌会;8月19日上线的纪录片《跟着德爷闯东非》,则是PICO与Discovery 联合创作的首部VR探险求生互动纪录片。

既然将打造精品化内容作为目标,PICO大力推动与体育赛事的合作也就不难理解了。瞬息万变的体育赛场,可以为PICO视频提供极佳素材来源,同时也可以增加用户的使用场景,刺激消费者购买欲望和体验需求。

自2016年里约奥运会首次将VR作为直播形式推出,体育赛事与VR直播的结合愈加紧密。这其中,PICO无疑站在了国内市场最前端。就产品本身的特点而言,PICO在尝试解决佩戴体验、观看效果和沉浸感受上都做出了不小改进。其采用的Pancake光学方案和前后平衡配重设计,让头显体积大幅缩小,减缓了头部与颈部的佩戴压力。

另外,用户在观看亚运会比赛期间,可以明显感受到大屏观赛的快感。这是由于PICO 4系列所具备的双目4K+画质及105度视场角,更加接近人眼自然感知的视角范围。而手柄内置的50-500Hz的宽频线性马达,还为用户提供了十分立体的振感反馈,在使用助威道具为运动员加油时,在游戏中,感受到拟真的震动。

一场圆满的大型体育赛事,往往不仅是体育竞赛,更是汇集五湖四海参与者们的聚会。如果将亚运会乃至各个国际性赛事视作一场大秀,比赛对于运动员和观众来说,只是Party的一部分。更广泛参与,更深度体验,才可以在赛事期间获得更多趣味和回忆。

VR观赛未来能否取代传统直播,仍旧是一个难以猜测的话题,可从PICO目前所呈现的体育赛事服务来看,VR观赛似乎更加契合体育大赛全民参与和娱乐性的一面。体育迷们所需要做的,也许是等待它继续发育。不过眼前最重要的是,因为加班错过了开幕式的许晓勇,开始期待VR世界里的闭幕式。