虽然挑战重重，富士康自动技术开发委员会的总经理戴佳鹏说，公司正在将生产线上越来越多的任务自动化，包括显示器和印制电路板的制造，虽然需要弯曲或将配件塞入位置的流程还有困难。公司甚至在探索新方法来重新设计产品本身，以便让自动化制造更加方便。最近公司说，它会将一部分内部开发的机器人卖给其他制造商。
从人工到机器的转变可能会改变中国。一些失业的工人可以在服务业找到工作，但是，现在在工厂工作的一亿人中，并不是每个人都能找到合适的新工作。因此，突然的转变可能会带来经济困难和社会不安。“你可以说机器人技术是拯救中国制造业的方法。”MIT斯隆商学院的教授黄亚生说，“但是中国还有很大的劳动力资源。你将如何安置他们呢？”
在CIG工厂，一名工人在检查一个制造电路板的定制机器。图片来源：MIT TECH REVIEW。 在参观CIG之前，我去了中国第一个大型机器人活动，在北京奥林匹克公园内一个巨大展览厅举行的“世界机器人大会”。北京正经历一次异常的倒春寒，城市供暖需求使得周边火电厂大力供电，带来影响肺部健康的空气污染。但是雾霾没有影响人们对于活动的热情，几百名研究员、企业和几千名参会者来到了活动现场。
首先是戏剧般的开幕仪式，一个巨大的屏幕墙播放着中国历史中的创新(略囧地与科幻片中的机器人结合在一起)。嘉宾名单包括了一些政府高层。中国副主席李源潮宣读了习近平主席和李克强总理对大会的祝词。副主席说，机器人科研投资不仅会帮助国家的制造业，同时还会鼓舞更多的国内创新。
在看了几场演讲之后，我漫步走过无数个机器人公司和研究机构设立的展示台。我看着一个配有叉子形手臂的巨型机器人以令人惊恐的速度完成一些工厂日常工作。其他展示更加奇妙，例如一个小的工业机器来了一场中国传统舞龙(配有全套服装)，一个配有两个球拍的移动机器人与参会者一起打羽毛球。一个眼睛发光的人形机器人用托盘拿着一小型自动吸尘器到处走动。
我们可以看到，要将中国的工厂工人替换掉有多不容易。哈工大机器人集团(HIT Robot Group)下属国家最顶尖的技术院校之一的哈尔滨工业大学，做了一个电池生产线的模型，模型本身看起来就像一个巨大的机器人。机器人车子在各生产机器之间运送元器件。属于人类的位置只有中间的一个控制房间，以及在一条手工精度极高的生产线上。我后来得知了，HIT估计新工厂可以减少多达85%的人力。
作为一个貌似有着无穷廉价劳动力的国家，中国在这场机器人变革中落后了。位于波士顿的Rethink Robotics在炫耀一对灵巧、智能的工业机器。这两个名为Baxter和Sawyer的机器人与传统工业机器人不同，不需要多少编程，并有传感器可以识别物品、避免撞击人类。他们的价格也比普通工业机器人贵得多，价位在二万到三万美元之间，而普通工业机器人则是几百或几千美元。Rethink的创始人和机器人先锋Rodney Brooks在活动后告诉我说，对他的公司来说中国是一个巨大的潜在市场，公司最近在上海设立了办公室。中国的机器人制造商也可能开始制造更加灵活、智能的机器人。但是就目前来说，还落后于西方的制造商。
