刚刚得到民营资本获准进入电信市场的消息时，各界均对虚拟运营商寄予厚望。然而，待到虚拟运营商170号段资费标准出炉，电信资费大幅下降的情况却并未出现。业内人士认为，目前的资费标准已逼近成本底线，几无降价空间。对虚拟运营商而言，并不应仅以1条短信、1MB流量多少钱计算，真正的“杀手锏”是通过创新服务让话费支出更有效率。
阿里通信宣布从16日开始逐步开放29个城市的入网办理。至此，京东、苏宁、迪信通等19家虚拟运营商中有11家已经公布了资费方案，并从本月起陆续放号。工业和信息化部部长苗圩则透露，主要与中国移动合作的第三批虚拟运营牌照将在一两个月内发放。
在通信业务中，虚拟运营商其实扮演着“零售者”的角色，他们从基础运营商手中租用网络，“批发”购买语音业务、短信服务和数据流量，然后自行设计资费方案和服务规范。此前消费者对虚拟运营商充满期待，正是寄希望于其比传统运营商更加灵活的资费和服务。
然而，不少消费者发现，虚拟运营商目前推出的资费方案和传统运营商相比并不便宜。从基本资费来看，虚拟运营商给出的资费方案的确难谈“低价”。阿里通信将通话和短信都折算成流量计费，每MB流量0.125到0.2元，京东则“明码标价”：主叫语音0.15元/分钟，数据流量0.15元/MB，短信0.1元/条。而在中国移动4G套餐中，每MB流量最低仅5分钱。3大运营商的主叫语音费用在套餐中也已降到0.1元/分钟以下。
不过，消费者最后收到的账单却不能仅仅以基本资费计算。一方面是虚拟运营商在“开张”之际推出了形形色色的促销活动，比如阿里通信宣布对所有预约用户2014年话费打七折，蜗牛则推出了售价0元的“399免卡”，每月赠送100M国内流量，40分钟语音，余量两年不清零。另一方面，虚拟运营商将创新服务当成了自己的“杀手锏”。比如，多家虚拟运营商表示无套餐、无月租费、无长途漫游费，流量方面则纷纷提出在一定期限内“流量不清零”，而这些正是传统运营商最被消费者诟病的“痛点”。
此外，虚拟运营商还在其资费设计里，紧紧围绕自己的核心业务对消费者展开优惠。比如阿里通信表示，用户可享受淘宝电影、天猫超市等特价优惠，苏宁互联则提出用户可享受存零钱宝送手机、PPTV蓝光影片观影等服务。蜗牛移动商务总监李璞表示，“能够为用户提供更多服务，不仅能更好地满足用户需求，也能增加用户黏性。”由此观之，虚拟运营商的资费标准并不应仅以1条短信多少钱、1MB流量多少钱计算。正如中国虚拟运营商产业联盟秘书长邹学勇所说，资费之外，更重要的是“新业务形式体现出虚拟运营商和传统运营商并不相同的思维模式”。
尽管虚拟运营商在促销期的种种优惠“看起来很美”，但也有不少消费者表示，这毕竟不是长久之计。那么，为什么虚拟运营商的基本资费居高不下？
阿里通信方面表示，其基础资费是根据基础运营商提供给虚拟运营商的批发价制定，现在打七折，“其实就是大手笔为用户贴钱。未来一旦争取到更低的批发价，将参照现有的模式同步下调新老用户每一档的资费。”迪信通高级副总裁黄建辉表示，运营商给虚拟运营商的批发价格甚至比市场价还高，加上虚拟运营商自己的成本，导致“低价”难得。综合多家虚拟运营商的说法，目前3大运营商提供的批发价格基本是标准资费的七折，但伴随着5月10日起电信业务全面实行市场调节价，3大运营商近期也在频频降价，结果就是虚拟运营商的“批发价”高于3大运营商的“零售价”。通信业专家、飞象网CEO项立刚坦言，“现在这个价格已经让虚拟运营商很痛苦了，如果加上计费系统建设和客服成本，基本谈不上盈利空间。”
虚拟运营商的呼声已开始得到监管部门的重视。邹学勇透露说，工信部近期曾表态，希望传统运营商在向虚拟运营商提供的转售资费方面“再放开一些”，并表示同意双方再进行一次价格上的商讨。不过，“砍价”似乎并不容易。
独立电信分析师付亮对此评论说，对于虚拟运营商来说，未来的“钱途”不在基本资费多低，而在于与其他服务交叉补贴和相互促进，加强深度应用和服务整合。
