想象图：一个古代玛雅人村落的日常生活(图片来源：H. Tom Hall, National Geographic)

    2012即将临近，末日论泛滥成灾。当然科学界已经明确指出所有末日论者们提出的所谓毁灭性自然灾害，其出现的概率都微乎其微。除此之外，末日论者们手中最有力的一个证据就是所谓的“玛雅日历”，据说其预言这个世界将在明年走向终结。但是现在，研究中美洲文化的专家表示，这种说法也是错误的。

    整件事中有一点确实是真实的，那就是玛雅人所谓的“长历法”(long-count calendar)确实将在2012年的12月21日结束一个周期。这次周期始于公元前3114年，一共持续5125年。2012年的12月21日这一天也是玛雅历中的第13个“白克顿周期”(Bak'tun)结束的日子。这是玛雅文化中一个较短的周期单位，长度约400年。

    第13周期很特殊，它不是像其他周期那样从此开始一个新的“白克顿周期”，而是会从此清零，重新开始，就像上世纪60年代产的汽车里程表，当读数达到99999.9时就会自动清零重新开始一样。

    美国波士顿大学玛雅文化考古专家威廉姆·萨图诺(William Saturno)说：“我们当然知道这种汽车里程表的清零并非真的表示里程为零，而是指代数字10万。因此当第13个白克顿周期结束而被清零时，这是否是说明这是一个重要周期的结束？是的。玛雅人喜欢这种周期性的终结吗？是的。在他们心目中，这样的终结看起来很酷？没错。要知道，白克顿周期的结束是他们经历过的最大的周期终结事件。”那么，这是否意味着世界的终结呢？他说：“错，是我们自己这样想的。”

    与此相反，正如墨西哥国立人类学和历史研究所恰帕斯州分部专家艾米丽诺·伽拉加-莫利塔(Emiliano Gallaga Murrieta)所言，玛雅人一个旧的长历法周期的结束，同时也象征着一个新的长历法周期的开端。他说：“这就像是中国文化中那样，如果今年是兔年，明年就将是龙年，这样一个个动物循环下去。”