中国的恐龙科考又给世界一个惊喜！一具来自我国内蒙古临河地区的恐龙化石，被命名为临河爪龙，这是迄今世界上首次发现的单指恐龙化石，这种奇特的小型恐龙只有一个手指。这一科考成果已经发表在第108期的《美国科学院院刊》上。

    如果能让单指恐龙复活，它最擅长做的事，会不会是发短信呢？单指恐龙的发现，让全世界的恐龙迷们浮想联翩……

    中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员在接受专访时，为读者揭开了单指恐龙神秘的面纱。

    又一次幸运而奇妙的发现

    天道酬勤的生活哲理，在徐星教授身上得到了充分的体现。他有过多次幸运而奇妙的发现，比如发现中国鸟龙、小盗龙、苏尼特龙、二连巨盗龙等等的过程，有许多有趣的故事。他说，在二连有一处地方，是1959年被苏联专家考察发掘过的，当时，他们使用了推土机……就在侥幸没有被推土机推过的一条带状凸起的脊背上，我们发现了一种新的蜥脚恐龙，命名为苏尼特龙。2005年，他应日本NHK电视台之邀拍摄恐龙科考专题片，复原寻找苏尼特龙的场景。在一个干涸的河床边发现了一块恐龙关节化石，结果，模拟现场变成了挖掘现场，发现了使世界为之震惊的恐龙中的异类二连巨盗龙。徐星教授说，以前发现的盗龙体形较小，打个比方吧，它们像老鼠般大小。有一天，你突然发现像野猪一样的老鼠跑过来，你震惊不震惊？

    单指恐龙很小，是一具只有鹦鹉体形大小的恐龙化石。它的体长只有十几厘米，体重不足500克。别说它是被埋在沙砾中，就是一只能跑的鸟，在茫茫戈壁上，也是很容易被忽视的。那么，它是怎样被科考人员发现的呢？

    2008年8月，由徐星领导的国际古生物科考小组，在内蒙古乌拉特后旗的巴音满达乎国家地质公园内开展野外考察。他对科考给予了学术经验的指导。8月14日，烈日似火，他们冒着高温在戈壁滩上艰难地跋涉，寻找蛛丝马迹。来自英国和美国的两名博士研究生在一个山坡上，发现一些化石的碎片暴露在岩石上。发现化石后他们非常兴奋，招呼大家快来看。徐星说，我们把化石采集回来，进行简单的处理后，第二天继续寻找。当时，初步判断这是一种小型恐龙，可能属于阿尔瓦兹龙类，但是，并不知道这件标本到底有多重要，还无法马上知道这一发现将是史无前例的。

    考察活动结束，化石被带回北京的实验室，这些化石包括零散的脊椎、前肢骨、不完整的腰带和近乎完整的后肢。最为关键的是前肢化石，一个前肢被完整地保留下来，另一个则存在残缺。经过两年多的研究比对，我们发现了它前肢的异常，并最终确认它是一具过去从未被发现的独特恐龙化石。

    单指恐龙是什么样的龙

    作为迄今世界上首次发现的单指恐龙化石，这种奇特的小型恐龙为什么只有一个手指？

    徐星介绍说，临河单指龙属于阿尔瓦兹龙类，阿尔瓦兹龙的近亲包括体长十几米的霸王龙以及许多似鸟恐龙。大多数阿尔瓦兹龙类看上去也有一只粗长的大手指，但是，它们的外侧两个小手指依然保留。而临河单指龙的前肢显得十分怪异，它完全只有一个手指。你看看这张复原效果图，看它的前肢，是不是更像胸前伸出的两颗獠牙？

    单指恐龙为什么要生出这样奇怪的前肢？

    徐星说，目前我们的研究推测是，临河单指龙生活在干旱而缺少食物的环境中，它主要的食物是蚁类，而弯钩一样的手指，非常适合掘开蚁穴。我说，那么，它会不会是某种食蚁兽的祖先？他笑着说，你很有想象力呀，从目前我们对于生物进化的了解来看，这种可能性是不存在的。根据目前的研究推测，单指恐龙的身材虽然很娇小，但是，它的奔跑速度可能十分惊人，这种恐龙的身体结构，它奔跑时的身体重心在臀部，它可能是最适合快速奔跑的一种恐龙。

    原来，它的单指是为了获取所需要的食物。那么，单指恐龙的发现，有什么特殊意义呢？

    徐星说，这种手指退化现象，在生物进化中有着不同寻常的意义。在脊椎动物的研究历史当中，许多不同脊椎动物支系都出现过手指退化甚至整个前肢退化的现象，比如，一些远古的鲸类和蛇，退化了它们的四肢，才变成我们今天看到的样子，恐龙也经历了类似的进化过程。脊椎动物的进化历史里，很多动物在进化中都会逐渐“丢失”那些“没有用”的指头。比如，今天的马只有一个脚趾，而发掘的化石证明，远古的马有三趾，马的远祖甚至有五趾。

    一般来说，原始的恐龙有五个手指，在恐龙演化的历史过程中，一些兽脚类恐龙逐渐退化了其中的两个手指，变成了三指动物，并最终演化成鸟类。有些恐龙甚至进一步退化手指，比如著名的霸王龙只有两个短小手指。这次发现的临河单指龙则代表了一种更加极端的情况，只剩下一个手指，它的发现揭示了兽脚类恐龙手部形态的多样性和复杂性。

    好家伙！原来我们引以为自豪的双手十指，竟然保留了一种原始状态！

    徐星说，是啊，从生物进化上严格地讲，像人一样的五指是一种原始状态，而少于五指（或者趾）则代表相对进步的一种状态。我们人类侥幸保留了这样的原始状态，要感激老祖宗的勤劳呀，比如灵长类的古猿、类人猿，他们在树上用手攀援、采摘获取食物，下地直立行走之后，双手的用处更加广泛，直至学会制造和使用工具……不然，我们今天使用电脑，敲击键盘的时候，会是多么笨拙呀。