■这是美国航天局12月5日公布的代号为“开普勒-22b”的行星所处恒星系统与太阳系比较的假想图。新华社发

迄今为止最相似！

    综合新华社报道美国航天局（NASA）5日宣布，科学家们利用“开普勒”太空望远镜在距地球约600光年的一个恒星系统中新发现了一颗宜居行星，它也是迄今发现的最小且最适于表面存在液态水——换而言之，最类似地球的行星。同时观测着15.5万颗星星的“开普勒”太空望远镜近年来有不少令人赞叹的新发现，但发现宜居行星还是首次。

    温度如春：21℃

    据介绍，这颗半径约为地球2.4倍的蓝色星球表面温度约为21℃，俨然地球的春季平均温度。该行星代号为“开普勒－22b”，位于恒星系统“宜居带”的正中，主要成分尚不清楚，绕恒星运行的周期约为289个地球日。

    科学家们表示，这颗行星的表面温度约为70华氏度（相当于21℃），非常适宜生物的居住。此外，这颗行星上还可能有液态水，而液态水被科学家视为生命存在的关键指标。

    “关于这颗行星有两件令人兴奋的事。”开普勒科学队副队长纳塔利·巴塔尔哈说，这颗行星处在“宜居带”之中，它上面的温度既不是太高也不是太低，有可能存在液态水，而且这颗行星环绕着一颗类似太阳的恒星运转。

    “宜居带”指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。这颗行星围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷（发光度比太阳低25%），但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。此外，“开普勒－22b”与母恒星之间的距离比地球和太阳之间的距离近15%，所以其地表温度得以维持在与地球相近的适宜温度区间。