这是美国航天局12月5日公布的代号为“开普勒-22b”的行星所处恒星系统与太阳系比较的假想图。 新华社发

    记者 陈宁

    你是否还时常怀念起12月10日夜晚，那一轮高悬空中的“红月”？

    10年一遇的美丽月食，吸引了各地人们的目光，瞬间拉近了人与天的距离。其实，当普通人纷纷将好奇投向天际时，人类对太空的探索也加快了脚步。就在上个月，俄罗斯联邦航天署、美国国家航空航天局(NASA)分别派出“福布斯—土壤”和“好奇号”前往火星侦查，再一次“卯足全力”探索这颗被人们寄予众望的“宜居星球”。当俄罗斯失败的消息传来，美国则有了新发现。

    12月5日，NASA向全世界宣布，科学家们利用“开普勒”太空望远镜在距地球约600光年的一个恒星系统中发现了一颗宜居行星——“开普勒-22b”，这是首颗太阳系外最类似地球的行星。

    “宜居星球”，梦想之门再次为我们打开。

    备用地球，需要哪些条件

    “有水、有适宜的温度、有稳定的恒星。”谈及“宜居星球”的必备条件，中科院紫金山天文台研究员王思潮毫不犹豫地罗列了出来。

    谈到宜居，大部分人首先想到的就是水。水是生命之源，我们的地球表面70%以上是水，地球上各种生命包括人类的祖先均来源于水；人体的60%是液体，其中主要是水；水对人体健康至关重要，一旦失去体内水分10%，生理功能即严重紊乱；如果失去水分20%，人很快就会死去……

    适宜的温度，也是宜居的必要条件。“地球表面的海洋和外围的大气层，都在默默维护地球温度的恒定，确保我们生存的环境不至于太冷或太热。”而未来的宜居星球上是否也必须有海洋和大气层的“庇护”？王思潮认为这个问题还难以定夺，有待进一步研究。

    “地球诞生已有46亿年”，王思潮说，“人类能在地球上生存至今，和太阳的稳定存在密切相关。”众所周知，每个星系都有自己的“太阳”，即恒星。试想，一旦太阳出现爆炸等不稳定活动，势必影响到地球上的生命。

    除去这些客观的条件，王思潮分析，“行星自身的质量也很重要，如果质量太小，过小的万有引力将留不住行星表面的空气。相反，行星质量太大，则会导致表面气体过于浓厚，大气压太大，也不利于生命生存。”

    不难看出，科学家们对于宜居条件的判定，一直都在以地球为参照，这也被称为“地球条件”，而“宜居带”则是他们寻找“宜居星球”的重点关注区域。

    “宜居带”是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。科学家们将这个理想的温度区间称为“金发姑娘”区域，表示对于生命体来说温度恰到好处。

    “开普勒-22b”是迄今发现的最小且最适于表面存在液态水的行星，它之所以令人兴奋，正是因为它处于“宜居带”正中，同时有类似地球的一系列条件：轨道公转周期约为290天，和地球相差不大；它围绕运行的中央恒星和太阳非常相似；它的表面温度约21摄氏度，温暖如春非常适宜生物的居住。

    唯一的不足之处是“开普勒-22b”距地球有600光年，有点远。但是随着科技的进步，空间的距离也许终将不是问题，人类投奔这个“备用地球”或许不再是梦。

    寻找宜居，人类探索不断

    人类对于太空的探索孜孜不倦，进入科学家视线的宜居星球，不只“开普勒-22b” 一个。火星，更是人们的“老朋友”。

    火星是太阳系的第4颗行星，也是离地球轨道最近的一颗行星，它有着和地球“很类似”的条件：体积比地球略小，也有一层大气，因而火星总是不断激发着人类对“宜居”的想象力。

    说来神奇，火星上可能存在生命的看法起源于科幻小说：1898年，英国作家威尔斯写了一部火星人入侵地球的书《星际大战》，该书一度畅销，还被做成了广播剧和拍成了电影。在后来的岁月里，科学家用大型天文望远镜，观察到火星表面巨大的沙暴和山脉，以及火星两极的冰川。但是，他们就是看不见智慧生物的迹象。