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Intel，你快回来
雅鼠　2000-11-23 16:33:25

　　不知道究竟是中了什么邪，总之，Intel近一年以来一直是昏招不断，漏洞百出；这个令万众瞩目的计算机芯片业巨人，这个从80286时代开始就稳执CPU业界牛耳的超级公司，面对日益激烈的市场竞争已经显得有些力不从心了。就在不久的过去，Intel所生产的主板还以超稳定的性能、出众的质量而让广大消费者交口称赞，成为DELL等品牌机厂商竞相采购的对象，但今年却不得不在全球范围内回收100万片主板；也是在不久的过去，Intel所生产的CPU在众多消费者的心目中还是完美和高性能的化身，但现在已经被AMD新速龙和钻龙的光芒掩盖住了。实际上，Intel公司从去年一来就一直不顺，而现在更感到困惑重重，甚至可以说是茫然不知所措。那么，究竟是什么原因导致了Intel的接连失误呢？造成Intel昏招迭出的根本原因在哪里呢？还是让我们从去年的8月份说起吧。

　　1. Intel的失误之一——错误地低估了AMD的实力，Athlon的横空出世令Intel遭到当头棒喝

　　在Intel的心目中，AMD一直扮演着一个亦步亦趋的跟班虫角色，小打小闹地只能在低端处理器市场分一杯羹，成不了什么大气候。直到去年6月23日，当AMD对外宣称其传闻已久的K7处理器即将问世，并且拥有多项令奔腾III望尘莫及的先进功能之时，一向傲慢自大的Intel才真正慌了手脚！AMD从去年6月23日开始就大张旗鼓地宣传他们即将发布的Athlon 550、600两款处理器，不仅公布了这两款处理器的技术资料以及性能表现，而且公开宣布了他们推出这两款处理器的时间！而Intel呢，则依旧在不紧不慢、四平八稳地提升着奔腾III的主频，结果被有备而来的AMD打了个措手不及。由于过于轻敌，当时Intel的铜矿奔腾III尚未开发完毕，于是玩了一手提升0.05V核心电压的伎俩，手忙脚乱地给老朽不堪的Katmai奔腾III打了一记强心针，在1999年8月——也就是Athlon 550、600处理器推出前的几天——匆匆忙忙地推出了令世人大跌眼镜的奔腾III 600——记住，这可是Intel第一次在处理器的核心电压上做手脚！Intel不是一向反对超频吗，那么这次它为什么以身作则了呢？更令Intel感到难堪的是，AMD的Athlon 550、600不仅如期问世，而且同时问世的还有AMD之前只字未提的Athlon 650！从此AMD不仅在处理器的性能上，而且在处理器的主频上也开始全面领先Intel！这无疑是给了Intel当头一记闷棍，打得他老人家晕头转向，从此之后便昏招迭出，失误连连，噩梦不断。

　　2. Intel的失误之二——力推价格昂贵的Rambus内存，导致芯片组的市场份额被VIA等芯片组兼容厂商蚕食殆尽

　　i820芯片组原本是做为Intel 440BX芯片组的更新换代产品而推出的，与老旧不堪的440BX芯片组相比，i820芯片组拥有多项先进的功能，因此它在设计之初便受到了广泛的关注；不过，大家最关心的可不是i820的功能有多么多么强大，而是i820芯片组所支持的全新内存——Rambus内存。大体上说来，Rambus内存所采用的技术与Ultra ATA有些相似，亦即在工作周期的上下沿都传输数据，以产生双倍的数据传输时钟；不过，由于Rambus内存与传统的SDRAM内存在传输界面上有很大的不同，因此它在一个传输周期的实际数据传输量只有32bit，这可比传统SDRAM内存的64bit数据带宽少了整整一半！有鉴于此，Rambus内存的工作频率定得很高，这样就可以以高速来弥补带宽的不足。目前，Rambus内存按工作频率来分主要有三种：300MHz、356MHz和400MHz，更高工作频率的产品（工作主频为533MHz）也已经开发成功。由于Rambus内存的双沿传输等同于工作频率的加倍，所以我们常把上述三种工作频率的Rambus内存称为PC-600、PC-700（实际上是PC-711）和PC-800内存。从理论上讲，Rambus内存比传统的SDRAM内存在数据传输带宽上具有明显的优势。此外，Rambus内存还有一个特点，就是它的行地址与列地址的寻址总线是各自分离的独立总线，这就意味着行与列的选址几乎在同一时间内进行，从而进一步提高了工作效率；也正因为拥有这一优势，Rambus内存不仅可以弥补它在寻址时间上比传统的SDRAM内存较慢的缺点，而且在实际工作中所表现出来的性能更好。不过，由于i820芯片组内建的 Rambus DRAM接口存在严重的缺陷，因此在高负荷运转时很容易造成内存读写错误。在3条RIMM插槽全部插满RIMM的情况下，i820主板极有可能碰到各种各样稀奇古怪的问题；Intel自己也承认，当i820主板上的3条RDRAM插槽都插满RIMM条时，按照某些特定的方式读写RDRAM时会发生内存错误；当与2根RIMM+虚拟条的组合在某些情况下也会发生错误，只有在单条RIMM时不会出现内存错误。为此，Intel临时决定停止出货，后来又仓促决定，将820主板上的内存插槽由3根减少到2根（明眼人一看就知道Intel是在逃避责任，不去想方设法解决问题而是避开问题），这一决定使得广大主板厂商已经做好的、拥有3根Rambus内存插槽的主板全都报废了，这使得主板厂商颇有怨言，开始动摇了对Intel和Rambus内存的信心，纷纷投入VIA PC-133内存的阵营，其后果就是Intel芯片组的市场占有率急剧下降，这反过来更阻碍了Rambus内存的推广。

　　Rambus内存的致命之处在于它的价格。由于Rambus内存对制造工艺的要求比传统SDRAM内存要严格得多，为了生产Rambus内存还要新开生产线，由此造成的后果就是Rambus内存的产品合格率不高、成本居高不下，因此价格就无法降下来；再加上Rambus内存并不是一个开放的架构，所有要生产这种内存的厂商都要向Rambus公司支付一笔数量相当可观的权利金才能生产，这笔钱最后不还得算在成本中吗？因此直到目前为止，全球几大内存厂商中真正能大规模生产Rambus内存的只有三星一家，其他厂商多采取观望的态度，或者仅仅小批量地生产。由于产量有限，Intel原先想靠薄利多销来降低Rambus内存售价的计划泡汤了，与Rambus内存相依为命的i820芯片组也无法在市场上普及开来。为了保住自己在芯片组市场中的份额，Intel不得不匆匆忙忙地推出i815（i815E）芯片组，并且宣布正式支持PC-133 SDRAM内存；不过从Intel自己公布的测试数据来看，i815芯片组+PC-133 SDRAM内存（CAS=2）的性能还在i820+ Rambus内存之上！Intel对此的解释是，现有的平台及所用的软件不足以发挥出Rambus内存的强大性能。这一解释谁信呢？i820芯片组的定位就是普通的商用与家用电脑系统，那么这一平台能用得到什么庞大复杂无比的软件呢？既然用不上这一类的软件，那么搭配昂贵的Rambus内存有什么意义吗？PC-133内存在性能上的全面胜出使得Rambus内存的前途变得越发渺茫了。

　　俗话说得好：“祸不单行”。就在Rambus内存前途未卜、凶多吉少的时候，由VIA主推的DDR内存横空出世，目前已经得到了现代、NEC、三星等内存厂商的支持。所谓的DDR内存，实际上就是双倍数据传输率内存（Double Data Rated Ram）的英文简称，它实际上就是由PC-133内存标准改进而来的，最大的改动就是在SDRAM内存的基础上，在时钟脉冲的上升沿和下降沿传输数据，这样一来，DDR内存就可以提供最高可达2.1GB/s的内存带宽，远远高于PC-133内存的1GB/s和Rambus内存的1.6GB/s！实际测试数据也证明了DDR内存拥有对Rambus内存的绝对优势：DDR内存的性能要比Rambus内存高出10%-30%，无论是在商用程序还是在3D游戏中，DDR的绝佳表现都令Rambus内存自叹不如；虽说真正能从DDR内存的高性能中得到益处的是高端应用领域，但是由于它实质上只是由PC-133内存进化而来，相对于Rambus内存要低廉得多的售价也使得DDR内存有能力成为家用与一般商用PC领域的首选内存。实际上，由于DDR内存可以使用现有的PC-133内存的封装技术，因此厂商升级设备的费用低廉，故而DDR内存的生产成本不高，它的售价也不会比现有的PC-133内存贵多少。平心而论，DDR内存与Rambus内存相比优势多多，它实质上已经成为了新一代内存的主流，现在就连Intel自己都开始要支持这种内存架构了！在对Rambus内存的支持问题上，Intel又一次败下阵来，而且这一次Intel受到的伤害最为严重——它在芯片组市场上的份额几乎全被VIA等兼容厂商瓜分了。

　　3. Intel的失误之三——执迷不误力推i820芯片组，直接导致百万主板大回收

　　如前所述，最初Intel推出i820芯片组时，原本不支持现有的PC-100 SDRAM，而是支持性能更高的Rambus内存，但由于Rambus内存的售价高得惊人，因此严重阻碍了i820芯片组的普及，给了威盛等兼容芯片组生产厂商一个抢占市场份额的绝好机会。为了摆脱这种不利局面，Intel公司采用了一种折衷的办法，为i820芯片组设计了支持PC-100 SDRAM规范的MTH芯片；透过这一“中介机构”的帮助，使得i820芯片组也可以支持普通的PC-100内存了（Intel直到此时仍是念念不忘力推Rambus内存，嗯，锲而不舍，精神可嘉！），可是由于设计MTH芯片的时间太过仓促而且又颇有敷衍了事的味道，因此给支持SDRAM的i820芯片组留下了严重的隐患：MTH芯片对于计算机内杂讯的灵敏度非常高，使得相当一部分采用MTH芯片的i820主板在系统杂讯过高时，因MTH芯片对数据传输内容产生误判而造成死机、重启动，甚至会导致硬盘内数据的损毁。按照Intel公司的说法，发生这种故障的可能性不高，但一旦发生就有可能造成严重的损失，所以它要宣布无限期停产MTH芯片并回收或替换有问题的主板。为了回收已经售出的100万片主板，Intel花费了3亿美元之多，而且由于回收的方法不当（Intel授权由其代理商向最终用户回收带有MTH芯片的CC820主板，更换为仅支持Rambus内存的VC820主板，并且为了补偿用户的损失，随VC820主板免费赠给最终用户一根128MB的Rambus内存，可是就为了截留这一根内存牟取暴利，代理商百般刁难最终用户，拒绝为其更换，只给用户退款或换其他芯片组的主板），导致上帝们怨声载道，Intel的形象在广大消费者的心目中变得分外丑恶，i820主板更成了过街喊打的老鼠！如果说对Rambus内存的支持严重地阻碍了市场对i820芯片组的认可的话，那么MTH芯片的设计失误则可以说是彻底地埋葬了i820芯片组，Intel的颜面都叫它给丢尽了。直到现在，尽管Intel已经重新设计出了一种叫做MPT（内存传输协议转换芯片）的芯片代替MTH芯片，并且全新的i820E芯片组也已经面世，但又有哪一家主板厂商敢生产呢？就连Intel自己到现在都没有生产基于i820E芯片组的计划！

　　4. Intel的失误之四——错误估计市场的形势导致奔腾III的产能不足；设计失误导致FC-PGA封装的铜矿奔腾III发热量过大

　　尽管在性能上已经被AMD的Athlon追了上来，但是由于多种原因，Intel的奔腾III一直还是销路很好。按理说，“堤内损失堤外补”，Intel即使在芯片组市场上失利也不要紧，完全可以在利润更为丰厚的处理器市场中找回来，不过由于Intel错误地低估了市场对奔腾III的需求量，再加上其主要的处理器加工工厂的生产工艺正在从0.25微米向0.18微米转变，这直接导致了铜矿奔腾III产能不足问题的出现，因此在相当长的一段时间内，铜矿奔腾III在市场中一直是有价无货，这给了AMD极好的机会去蚕食鲸吞Intel的市场份额，Athlon在不少电脑发烧友的心目中已经完全彻底地取代了奔腾III而成为Number 1！在这种情况下，Intel还在为了面子而与AMD展开1GHz处理器的争霸战，为了生产出1GHz的奔腾III，Intel把几条生产线合为一条，以牺牲产能为代价来生产1GHz的奔腾III，这使得市场中奔腾III缺货的局面变得雪上加霜！好不容易从产能不足的问题中解脱出来，Intel又不得不面对FC-PGA封装奔腾III发热量过大的问题。从技术的角度来讲，由于铜矿奔腾III把L2 Cache和处理器核心集成在一起了，因此原来主要容纳外置式L2 Cache的PCB板就没有必要保留，省去它还会降低成本，因此铜矿奔腾III没有必要采用臃肿不堪的SECC2封装，这在理论上是对的，但在实际中却不一定行得通。首先，主频越高的处理器所消耗的功率就越高，因此对散热的要求也就越为苛刻；这一点就要求在设计处理器时必须设计优化好相关的电路，FC-PGA封装的奔腾III处理器由于体积过小，因此在电路的设计优化上余地就不大，相应地设计难度就比采用SECC2封装的版本大得多，这一点在奔腾III 850、866就开始出现了，在设计奔腾III 933时，其FC-PGA封装的早期版本就因电路没有设计好而导致发热量过大，导致Intel全部回收了这批产品；幸亏这批产品的出货量不大，而且生不逢时的奔腾III 933被先期问世的奔腾III 1GHz的光芒完全笼盖住了，因此在市场中并没有产生多大的反响。相比之下，采用SECC2封装形式的奔腾III就没有这么多的麻烦，它那“多余”的PCB板上有足够大的空间供工程师自由发挥，因此要解决发热量过大的问题就轻松多了。为了解决好FC-PGA封装奔腾III发热量过大的问题，Intel一直在提升采用这一封装形式奔腾III的核心电压（CA2版本的核心电压为1.6V，CB0版本的核心电压为1.65V，最新的CC0核心的电压更提升至1.7V）并努力改进电路设计。面对如此迅速的处理器内核升级，我们完全有理由认为，铜矿奔腾III充其量只是一个半成品！要想买到真正成熟的铜矿奔腾III，我们只有寄希望于将于今年底问世的Coppermine-T奔腾III了。

　　5. Intel的失误之五——超频玩过界，铜渣奔腾III 1.13GHz处理器大回炉

　　i820主板回收的事件余波未平，Intel前不久又宣布回收其刚发布不久的铜矿奔腾III 1.13GHz处理器，理由是这种处理器在使用中发生了执行部分软件时死机、不稳定等情况——或者更为确切地说，这种处理器在采用任何芯片组的主板上——包括Intel自家的BX、i810、i820和VIA的694X主板上——都无法正常运行；即使是搭配Intel特制的并且更新了BIOS的VC820主板也无法正常运行很多的测试软件！据Intel说，造成这一事故的原因是这种处理的电路上存在着设计上的问题，不过鬼才相信Intel的狡辩呢：纵观1.13GHz奔腾III处理器的表现，我们发现它和一颗超频不成功的处理器的表现如出一辙！或者更直接一点说吧，Intel的1.13MHz处理器根本就是超频超上去的，它的核心电压比标准的铜矿处理器足足高出了0.1V！如果事实诚如Intel所说的那样只是在处理器的电路部分存在着设计上的问题，那么为什么把它降为100MHz外频（此时的工作主频是850MHz）时，处理器的运行情况就变得十分良好，一切奇怪的症状都消失了？Intel一向引以为豪的铜矿，怎么就变成了一堆铜渣？这个问题很好回答，因为Intel要抢在AMD的1.1GHz Athlon处理器发布之前发布主频与其相当的奔腾III，以此来证明自己才是微处理器市场中的王者，拥有技术上的优势！当然你不要指望Intel会大大方方地对你说：“是的，这就是我们发布1.13GHz奔腾III的本意”，但实际情况就是如此，要不为什么Intel要跳过1.06GHz这一档次直接发布1.13GHz的奔腾III呢？痛定思痛，现在Intel似乎已经习惯了AMD在微处理器主频大战中的领先地位，不再急于推出1.13GHz的奔腾III了（我本人甚至怀疑Intel是否能够采用0.18微米的制造工艺生产出真正的1.13GHz的奔腾III），而是一味地降价求售，不过这可不是长久之计，因为真正的危急时刻到了，如果要想保住名誉，Intel只有将代号为Willamette的Pentium 4提前发布，以此来转移大众的视线。目前Pentium 4处理器的工程样品已经生产出来了（而且也只有工程样品），虽说主频高达1.4GHz，但对于我们普通用户来说，奔腾4不过是画在墙上的一张诱人大饼而已；而且1.4GHz的奔腾4的性能并没有什么过人之处——换句话说吧，如果我们把奔腾III的工作主频也提升到1.4GHz的话，二者之间只有7%左右的性能差距，因此我们找不出什么让制造成本高出很多的奔腾4存在的理由！或许直到现在为止，就连Intel也无法制造出真正的奔腾4吧？我们只能这样来安慰自己了。

　　6. Intel的失误之六，决策失误导致Timna胎死腹中，并且导致零售市场大规模抛

　　售赛扬处理器的事件

　　Timna处理器原本是Intel规划的一款面向低端市场的微处理器，它采用了赛扬的核心，整合了图形和内存控制器，支持Rambus内存。由于Timna整合了很多东西，因此采用Timna的电脑售价会特别低廉。老实说，我从Intel宣布开发Timna处理器时就看它不顺眼，怎么看怎么像怪物：大家可以想象，明明是面向低端市场的东西却偏要支持价格昂贵的Rambus内存，而且整合了众多功能的Timna售价一定很高（实际上单买一颗Timna确实很贵，但用它来组装电脑的话，整机的价格则很便宜，但性能嘛……），而低价电脑的便宜也是有先决条件的，那就是整机的性能绝对不能低！从i810系列芯片组的性能我们就可以想象出Timna的性能一定不高，还不如老老实实地用赛扬。可是这还不算完，不少的网站都公开宣称，Intel将于2001年第一季度全面停产赛扬处理器而代之以Timna处理器，并且Intel一直对此事保持沉默的态度，这自然引起了市场的恐慌，不少手里有赛扬的商家都疯狂抛售，结果出现了赛扬严重缺货但价格却在狂跌不止的怪现象！老实说，我根本就不相信高度整合的Timna会取代赛扬，这在拙作《Socket 370与Intel的赛扬战略》一文中就有过评论。现在，由于Rambus内存推广不利和MTH芯片的过敏问题，使得Timna既不能支持Rambus内存又不能透过MTH芯片来支持普通PC-100内存，处境分外尴尬；不过更尴尬的还是Intel，当初它设计开发Timna处理器本身就是一个错误，市场上根本不需要这种高不成低不就的怪物！Intel似乎也注意到了这一点，因此尽管MTH的替代品——MPT业已开发成功，Intel还是见台阶就下，让Timna十分体面地消失了，不过为了设计开发Timna而投入的资金自然也就泡汤了，还白白地浪费了不少的人力物力，希望Intel能记住这次教训。

　　结语

　　Intel的困惑究竟在哪里？看完本文之后，我想聪明的读者一定已经找到答案了：根本原因就是Intel不肯去除骨子里的老大身份！现在的Intel变得越来越像微处理器市场中的IBM，被一种傲慢、自大、目空一切、唯我独尊的心理所左右，有一种强烈的支配欲望，总想不考虑实际情况，用铁血政策一意孤行地推行自己所中意的产品，根本不肯耐心地坐下来倾听，倾听顾客的需求；也不肯认真地跑下去调查，调查一下市场的真正需要是什么……总之，“瘦死的骆驼比马大”，作为微处理器市场大哥大的Intel应该明白这样的一个道理：无论AMD怎么折腾，光靠早一些发布更高主频处理器的办法是无法撼动Intel王者地位的；但Intel若是再自出昏招，与AMD斤斤计较一城一池的得失，就正中了AMD的圈套，会进一步破坏自己业已建立起来的声誉。我们希望Intel把回收的铜渣，连同CC820主板一同挂在公司的墙壁上以警示自己！要知道，现在市场竞争要比前几年激烈多了，各大厂商都在努力研制新品，靠老本吃饭，梦想一家独霸天下的时代已经一去不复返了，衷心希望Intel公司能够痛定思痛，早日从失败的阴影中解脱出来。

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