电子蛋挽救濒临灭绝的非洲鸟类 (组图)

2007-08-02 09:42:42 环球科学 　 【大 中 小】 发表评论

    
    2007年6月26日，史密森国家动物园的工作人员捧着刚刚孵化出的两只灰颈鹭鸨。这两只雏鸟名叫Pipe和Tuza,，是6月23日和24日相继出壳的。
    
    对于生活在美国史密森国家动物园（the Smithsonian’s National Zoo）的灰颈鹭鸨（kori bustard）来说，这个夏天注定要载入史册。今年6月和7月，这种濒临灭绝的鸟类，增加了4个新成员。不过，科学家们的“丰收”，不仅仅是由于雏鸟的降生，更在于他们保护灰颈鹭鸨的尝试取得了成功——他们放进鸟窝的电子蛋，实时传回的数据，实时报告了鸟蛋的孵化状况。
    
    当雌鸟开始孵蛋后，研究人员就将电子蛋放进了鸟巢。这种电子蛋上配备的传感器，会实时探测和记录鸟蛋表面各处的温度，从而探知鸟蛋内部的变化；记录雌鸟在孵化过程中，翻动鸟蛋的频率。电子蛋监测获得的数据，每过48小时传回到一台电脑上。根据这些信息，国家动物园的工作人员在实验室中模拟自然界的孵化过程。
    
    “这的确是一个重大突破。这些数据是我们无法通过其他途径获得的，”国家动物园的生物学家Sara Hallager表示，“我们搜集到的这些信息，帮助我们更好地了解鸟类的繁衍生息，也找到了更好的人工孵化方法。”
    
    了解自然的孵化过程，对饲养这些物种至关重要。但是，对很多濒临灭绝的物种来说，我们还无法获知这些最基本的生物学数据。人工孵化时，鸟蛋的温度和翻动鸟蛋的频率，更多是出于猜测。要提高人工孵化的成功率，不仅仅是增加圈养鸟类的数量，还需要帮助他们保持其遗传多样性，这对物种的健康发展来说，是至关重要的。
    
    人工孵化灰颈鹭鸨的计划启动于1997年，国家动物园已经孵化并养大了将近40只灰颈鹭鸨。而今天夏天孵化的这四只鸟蛋中，6月孵化的两只，来自一个建立得很好的遗传系（genetic line），而7月孵化的一个蛋则来自于一个从未繁殖过的雌鸟。
    
    
    “像这样的圈养种群，遗传多样性越多越好”，Hallager说，“这真是让人兴奋的消息。”
    
    Hallager是灰颈鹭鸨物种生存计划的领导者。物种生存计划（Species Survival Plans,，SSPs）是北美动物园和水族馆共同推行的一项计划，主要是有选择性地确定一些物种，有计划地保护它们的健康，并帮助这些物种维持稳定的数量和遗传多样性。
    
    类似国家动物园孵化灰颈鹭鸨时使用的电子蛋，之前加拿大卡尔里加动物园孵化鸣鹤（whooping crane）、圣路易斯动物园孵化水鸟时，都曾经采用过，但这项技术还不能广泛推广。在孵化灰颈鹭鸨的同时，国家动物园还放了两个电子蛋到火烈鸟的巢中。研究人员发现，电子蛋不能用于比鸭蛋小的鸟蛋孵化。不过，Hallager表示，未来电子蛋应用于小型鸟蛋的孵化过程中，是可行的。
    
    灰颈鹭鸨是南部非洲特有的一种鸟类，也是目前世界上最重的鸟之一——雄鸟的体重能超过18公斤，这种鸟不能飞翔。同时，灰颈鹭鸨也是杂食动物，习惯居住在地面，尤其是草地上。由于生存环境的不断恶化和长期偷猎，野生灰颈鹭鸨已经濒临灭绝。
    
    目前，世界上只有史密森国家动物园等9家机构，成功地孵化出了灰颈鹭鸨。国家动物园共有4只成年的灰颈鹭鸨在室外展出，供游客参观。

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