在传说中以吸血鬼形象出现的吸血蝙蝠常常引起人们的恐慌。实际上，直到不久前，这种神秘的只在夜间活动的嗜血哺乳动物才开始走进科学研究的殿堂，并逐渐为人们所了解。

    动物学家比尔·斯曲特和他的学生喂养了22只蝙蝠，其中有11只是普通吸血蝙蝠，有11只是白翅吸血蝙蝠。两年来，他们一直都在为这些吸血蝙蝠提供血餐：每天一次牛血，每周一次活鸡血。

    “我的天，它居然学会了模仿雏鸡！”

    一天，比尔看见有两只白翅吸血蝙蝠在围栏内的地板上缓慢地爬行，看上去就像两只蜘蛛，其中有一只已经大胆地靠近了一只母鸡。这只个头很大的母鸡昂着头，眼睛紧盯着蝙蝠。比尔害怕母鸡锋利的喙会严重伤害甚至杀死蝙蝠，打算采取行动阻止蝙蝠的这种冒险行为。然而，他吃惊地发现，虽然有一只蝙蝠在距离母鸡5厘米远的地方停止了移动（在这个距离上，母鸡刚好够不到它），但另一只蝙蝠却一直爬到了母鸡的面前，甚至还用它的鼻子去摩擦母鸡毛茸茸的胸部。更令他吃惊的是，母鸡并没有因惊吓而对蝙蝠发起攻击，反而变得更加安静了。接下来的一幕更令比尔吃惊不已：他看见这只吸血蝙蝠将嘴伸向母鸡身体上的一个被称作“抱卵点”的敏感部位，这是一片无毛的区域，是体表血管最密集的地方，母鸡常常用这个部位给蛋或雏鸡传导热量。不可思议的是，母鸡居然没有什么反应，它安然地用喙梳理着羽毛，然后蹲下来，闭上了眼睛。看上去，它一点也没有意识到危险正在靠近。

    吸血蝙蝠静静地依偎在母鸡的身边，用它的嘴紧贴在母鸡的抱卵点上。它在做什么呢？比尔思索了一阵后恍然大悟：它这是在模仿雏鸡的行为，目的是让母鸡放松警惕，进入松弛状态，这样它就可以吸母鸡的血了。

    “我的天，它居然学会了模仿雏鸡！”比尔感到无比震惊。那么，它是怎样学到这种模仿行为的呢？要知道，家禽被人类带入南美的时间不过一千年，因此蝙蝠的这种模仿行为的起源时间也不会超过一千年，不大可能是天生的。难道是雌性吸血蝙蝠将这种模仿诡计传授给了它的子女？

    比尔产生了强烈的好奇心。他聚精会神地观察着这只蝙蝠，却没注意到另一只蝙蝠消失不见了。直到几分钟后，他看见有一股殷红的血滴落在母鸡身后的地板上，此时他才发现，第二只蝙蝠已经爬到了母鸡的尾巴后面。虽然围栏里的光线很暗，但他仍能看见母鸡的尾部有一小片暗红色的污物。

    吸血蝙蝠只吃血餐，这种与众不同的饮食特性使它们成为一种最特化的哺乳动物。在翼手目动物的1100个种类中，只有3种吸血，分别是：普通吸血蝙蝠、白翅吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠。过去，专门研究吸血蝙蝠的科学家将大部分研究工作集中在前者，而对后面两种研究甚少。直到20世纪末，科学家才开始研究三种吸血蝙蝠各自不同的行为特性。

    经过跟踪观察，比尔发现，三种吸血蝙蝠在觅食方式和同伴之间的社会交流方式上存在明显差异，而且这些差异大都与这种动物的食物偏好有关：有的偏好哺乳动物，有的偏好鸟类。

    在吸血蝙蝠之间常常会互赠食物——血餐。

    动物学家发现，吸血蝙蝠通常会通过反刍血液将自己的食物分给其他蝙蝠，而且大约70%的血餐分享活动发生在母亲和需要母亲照料的子女之间。母亲反刍给幼崽的血餐不仅包含营养，而且还包含幼崽消化所必不可少的细菌。而在没有亲缘关系的吸血蝙蝠之间，也会产生以互惠为目的的血餐分享活动。饿了一夜的吸血蝙蝠通常会从其他个体那里接受食物馈赠，反过来它也会在对方饥饿时为其提供食物。吸血蝙蝠之间的互惠活动是在以下两个现实基础上产生的：第一，一只吸血蝙蝠如果在三天内找不到食物，它就会饿死；第二，大约每14只成年吸血蝙蝠中就有1只无法找到食物，对未成年蝙蝠来说，这个比例更高，大约有1/3找不到食物。因此，一只吸血蝙蝠一生中会有很多机会接受或馈赠“别人”食物。

    奇特的是，普通吸血蝙蝠还能准确记住谁以前做过贡献，谁骗吃骗喝却“一毛不拔”。此外，它们在提供食物帮助时通常还会“看人下菜碟”。一般来说，成年雄性只给雌性和幼年蝙蝠提供食物，很少与其他成年雄性分享食物。原因很简单，它们不愿意与可能成为自己竞争对手的人分享食物。

    普通吸血蝙蝠是三种吸血蝙蝠中觅食能力最强的，它们最突出的特点是在地面上觅食，尤其喜爱吸吮牛血。它们通常从牛蹄背面吸吮血液，因为此处皮肤相对较薄，且血管密集，血液充足。它们有时会飞到猎物的背上，这样更容易靠近猎物的耳朵部位。

    为了便于在地面上取食，普通吸血蝙蝠不仅进化出了行走的能力，而且还能用四足奔跑。更为奇特的是，它们能向任何方向做杂技般地跳跃动作。在飞离地面时，它们强健的胸肌为其提供了离开地面的动力，而修长的拇指则提供了精确的飞离方向。它们的一跳往往能达1米高。普通吸血蝙蝠的这种本领使其能灵活地躲避食肉动物的攻击，避免被个头相对巨大的猎物踩碎。

    白翅吸血蝙蝠的初始飞行动作与普通吸血蝙蝠非常相似，但移动姿态却有很大的差异。与普通吸血蝙蝠相比，它们的移动非常缓慢，显得从容不迫。