据美国科学日报报道，目前，研究人员在西班牙发现一种远古类人灵长目动物，其历史可追溯至1200万年前的中新世中期，这种远古灵长目动物竟长着类似现代人类的面部特征——扁平的脸部，而不是像猿类脸部器官突出。他们将这种动物起诨名为“卢西”，这项考古发现将揭示早期灵长目动物进化发展的重要线索，其中包括：猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和人类。

西班牙发现0.12亿年前灵长目动物，与现代人类面部相似

    这项研究发表在《美国国家科学院学报》期刊上，西班牙巴塞罗那自治大学古生物学协会（ICP）主管撒尔瓦多尔－莫亚－索拉和同事们收集了这些奇特的骨骼化石，并将这种远古灵长目动物命名为“Anoiapithecus brevirostris”。这一科学命名源自这些骨骼化石的挖掘地点以及它的“现代人类”型面部特征。

    这项发现是基于对面部和下颚骨的部分头部骨骼化石的研究，据悉，这些头部骨骼化石于2004年在巴塞罗纳Abocador de Can Mata地区挖掘的，该区域曾先后挖掘出大量的骨骼化石，由于骨骼化石较脆弱，对这些骨骼化石的分析研究是一个很复杂的工作。但最终的研究结果令研究人员非常震惊——这些骨骼化石碎片并不属于当前发现的任何一种灵长目动物。

    这种远古灵长目动物具有非常类似现代人类的面部特征，它长着凸颚，例如：伸出的下颚，在类人动物家族中，科学家仅发现智人具有这样的特征，但研究人员强调称，这种奇特的类似性并不意味着它们与智人有着任何联系。这种类似性很可能是进化趋同的结果，两种拥有共同祖先的物种单独进化。

    同时，“卢西”的发现可能掌握着原始人类家族地理起源的重要线索。之前许多科学家猜测猜测一种叫做“kenyapithecines”的原始类人灵长目动物（生活在非洲和欧亚大陆中新世中期）可能是所有人科动物的祖先。卢西的头盖骨详细形态特性与现代人类的某些特征十分接近，它的鼻孔较宽、颧骨架较高、上颚较深，同时，它还具备原始灵长目动物的特性，比如：厚牙釉、牙齿上带有球形突起、非常强壮的下颚骨和非常扁平的前颌骨。这些特征与非洲中新世中期一种叫做“afropithecids”的早期人科动物十分相似。

    有趣的是，“卢西”除了拥有原始类人灵长目动物和早期afropithecids的特征之外，它还具有其他的特点——非常靠前的颧骨、强壮的颧骨床，上颌骨凹处明显减少。以上特征与kenyapithecines有共同之处，科学家认为kenyapithecines可能于1500万年前离开非洲大陆，然后居住在地中海地区。

    换句话说，研究人员猜测原始人类可能起源于欧亚大陆的kenyapithecines，并且呈辐射状向外进行扩散，之后非洲巨猿和原始人类的祖先又再次重返非洲，这是科学家所提出的“进入非洲”理论，但该理论极具争议性。

    目前，关于卢西的骨骼化石仍继续挖掘，研究人员期望未来发现更多的骨骼化石将提供关于早期灵长目动物进化的关键信息